Дългогодишна традиция

Дъвченето на бетел е често срещан навик на Малдивите. Много малдивци не пушат, но почти всички дъвчат бетел. За много островитяни бетелът е единственият лукс, който могат да си позволят. Ядките на бетела съдържат алкалоиди, които, смесени с вар, оцветяват зъбите, венците и слюнката в червено-кафяво. Прекаляването с бетел може да доведе до заболяване на венците или дори рак. Точно като цигарения дим, дъвченето на бетел е средство за потискане на апетита.

Бетел всъщност е сборен термин, пълният набор от който се състои от ядки арека (от палмата арека, наричана още орех бетел), листа от бетел (от храст бетел, храстовидно увивно растение), карамфил, малко липа и евентуално малко тютюн. Ядките с големината на лешник (напомнящи на индийско орехче) се нарязват на тънки филийки със специална ножица. Увивате го в листата на бетела заедно с карамфила и лайма и пъхате целия пакет в устата си. Експертите си имат собствени смеси, бедните хора просто се задоволяват с ядката.

След консумация бетеловата маса обикновено не се поглъща, а се изплюва. Червените петна по улиците на Мале или местните острови са доказателство за удоволствието на малдивците от бетел. Между другото, дъвченето на бетелн почти няма опияняващ или стимулиращ ефект, но при предозиране може да доведе до тремор, гадене, объркване или разширени зеници. Месинговите кутии, които могат да се видят в голям брой в музея и магазините за сувенири, някога са били използвани за съхранение на такъв комплект бетел. Фактът, че някои от тях се заключват показва колко загрижени са били хората за дажбите си. В наши дни тези контейнери вече не се използват; вместо това се използват плътно затворени дървени кутии или нещо подобно.