Μοναστήρια, μοναστηριακά χωριά και ασκητήρια
Το περίφημο Άγιον Όρος είναι μια ορθόδοξη μοναστική δημοκρατία στο ανατολικότερο από τα τρία άνθη της χερσονήσου της Χαλκιδικής. Ο Άθως είναι μια αυτόνομη δημοκρατία εντός του ελληνικού κράτους από το 1923, εκπροσωπούμενη από κυβερνήτη και αρχηγό της αστυνομίας, χωρίς όμως να μπορεί να ασκήσει καμία εξουσία. Ο Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως είναι ο θρησκευτικός ηγέτης.
Σήμερα υπάρχουν περίπου 20 κατοικημένα μοναστήρια στο Άγιο Όρος, δίνοντας στο ακρωτήρι μια μυστηριώδη γοητεία. Οι μοναχοί ζουν εδώ, απομονωμένοι από τον πολιτισμό, στον δικό τους κόσμο.
Στην αρχαιότητα, το Άγιο Όρος θεωρούνταν βράχος που ο θεός της θάλασσας Ποσειδώνας γκρέμισε στον γίγαντα Άθω κατά τη μάχη των γιγάντων. Οι μοναχοί, από την άλλη, λένε τον δικό τους θρύλο για την προέλευση του ιερού:
Η Υπεραγία Μητέρα, συνοδευόμενη από τον Άγιο Ιωάννη, φέρεται να αγκυροβόλησε στα ανοιχτά του ειδωλολατρικού νησιού του Άθω καθ' οδόν για την Κύπρο. Όταν η Παναγία βγήκε στη στεριά, όλα τα παγανιστικά αγάλματα θρυμματίστηκαν ξαφνικά. Στη συνέχεια ευλόγησε αυτή την περιοχή και δήλωσε ότι καμία γυναίκα δεν πρέπει να ξαναπατήσει το πόδι της σε αυτήν την περιοχή. Η δημοκρατία αναφέρεται ακόμα και σήμερα ως «Κήπος της Παναγίας».
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πότε εγκαταστάθηκαν εκεί οι πρώτοι μοναχοί. Το σίγουρο πάντως είναι ότι στο 4ο/5ο Τον 15ο αιώνα, στο βουνό κατοικούσαν ήδη κοινότητες μοναχών ή οι λεγόμενες λάβρες (αποικίες ερημιτών) και ο αριθμός τους αυξανόταν σταθερά μέχρι τον 40ο αιώνα. Την περίοδο αυτή, υπάρχουν αναφορές για περίπου 25.000 μοναστήρια με περίπου 40.000-15 μοναχούς που ζούσαν στο Άγιο Όρος σύμφωνα με αυστηρούς μοναστικούς κανόνες. Μετά από αυτή την περίοδο ακμής κατά τον 2.000ο αιώνα, ο αριθμός των μοναχών μειώνεται σταθερά, όπως αποδεικνύεται σήμερα από μικρά εγκαταλειμμένα ασκητήρια και τα ερείπια μεγαλύτερων συγκροτημάτων. Αλλά πάντα έμεναν αρκετοί μοναχοί για να εξασφαλίσουν τη συνέχιση της ύπαρξης της μοναστικής δημοκρατίας. Σήμερα περισσότεροι από 20 μοναχοί ζουν στο Άγιον Όρος σε 17 μοναστήρια, εκ των οποίων τα XNUMX είναι ελληνικά και από ένα είναι σερβικά, βουλγαρικά και ρωσικά.
Στα μοναστήρια επικρατεί ο κοινοβιακός ή κοινοτικός τρόπος ζωής, γιατί εδώ όλες οι δραστηριότητες, όπως συσσίτια, εργασία ή λειτουργία, γίνονται κοινοτικά. Επιπλέον, παλαιότερα υπήρχε ο ιδιορυθμικός τρόπος ζωής, στον οποίο ο κάθε μοναχός καθόριζε κυριολεκτικά τον δικό του ρυθμό. Αυτοί οι μοναχοί ζούσαν σε μοναχικά κελιά, έτρωγαν μόνοι τους το φαγητό τους (εκτός από ορισμένες ετήσιες γιορτές) και τους επιτρεπόταν να κρατούν τα πράγματα που είχαν όταν έκαναν τους όρκους τους. Έτσι είχαν προσωπικά υπάρχοντα που μπορούσαν να τα διαθέσουν όπως ήθελαν. Η περιουσία της πέρασε στο μοναστήρι μόνο μετά τον θάνατό της. Αυτοί οι μοναχοί έπρεπε να κερδίζουν τα προς το ζην. ο
Η κοινότητα τους παρείχε μόνο βασικά τρόφιμα (ψωμί, κρασί, λάδι). Εκτός από τα μοναστήρια, υπάρχουν λίγα ασκητήρια και οικισμοί όπου οι μοναχοί ζουν σε αυστηρή απομόνωση.
Ο κανόνας απαιτεί όποιος επιθυμεί να γίνει μοναχός να έχει γένια και μαλλιά από τη στιγμή που θα ενταχθεί στον Άθωνα. Τα μαλλιά συνήθως δένονται σε κότσο. Το έθιμο αυτό δεν είναι ειδικό για το Άγιο Όρος, καθώς όλοι οι άλλοι ιερείς στην Ελλάδα φορούν μακριά μαλλιά δεμένα σε κότσο. Το έθιμο να αφήνουν τα μαλλιά να μακρύνουν ανάγεται στις παλιές παραδόσεις της ερήμου των αγκυροβόλων (παλιοχριστιανών μοναχών), που ζούσαν με αυστηρό ασκητισμό. Το να μεγαλώνουν τα μαλλιά και τα γένια ήταν ένας τρόπος για να δείξουν τη ρήξη τους με την κοσμική ζωή και την αγνότητα της ψυχής τους. Αυτό το πρώιμο παράδειγμα έγινε αργότερα ο κανόνας στη χριστιανική μοναστική ζωή.
Δεν είναι εύκολο να αποκτήσετε πρόσβαση στο Άγιο Όρος: γενικά απαγορεύεται η είσοδος σε γυναίκες και παιδιά. Οι άνδρες χρειάζονται ειδική άδεια από το γραφείο προσκυνητών, η οποία πρέπει να ζητηθεί χωριστά και δεν χορηγείται σε όλους, γιατί οι μοναχοί επιτρέπουν μόνο 10 μη Ορθόδοξους προσκυνητές την ημέρα. Η είσοδος και η έξοδος επιτρέπεται μόνο δια θαλάσσης. Αυτοί οι φαινομενικά ξεπερασμένοι κανονισμοί μπορούν να αναχθούν στον ταύρο του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Μονομάχου από το έτος 1060, ο οποίος ισχύει ακόμη και σήμερα. Αυτός ο ταύρος απαγορεύει όχι μόνο σε γυναίκες και παιδιά, αλλά και σε ευνούχους και θηλυκά ζώα την είσοδο στο Άγιο Όρος.
Αυτός ο μυστικιστικός κόσμος, που άντεξε τις πιέσεις των Τούρκων, του Βατικανού και άλλων κοσμικών και θρησκευτικών δυνάμεων, επιβιώνει σήμερα ως απομεινάρι μιας άλλης εποχής, εδώ στην άκρη του πολιτισμού - στο Άγιο Όρος.
