Σημαντική πόλη στο παρελθόν αλλά και σήμερα
Η Θεσσαλονίκη ιδρύθηκε το 315 π.Χ. Χτίστηκε από τον βασιλιά Κάσσανδρο στη θέση της μικρής αρχαίας πόλης της Θέρμης. Πήρε το όνομά του από τη σύζυγο του Κασσάνδρου, τη Θεσσαλονίκη, κόρη του Φιλίππου Β', πατέρα του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Λόγω της στρατηγικής της θέσης και του σημαντικού λιμανιού της, η Θεσσαλονίκη έγινε σύντομα μια από τις σημαντικότερες πόλεις της Ελλάδας.
Επί Ρωμαίων, γύρω στο έτος 168 π.Χ. Περίπου π.Χ., η πόλη άκμασε επειδή βρισκόταν στον σημαντικό εμπορικό δρόμο από τη Ρώμη στο Βυζάντιο. Η Θεσσαλονίκη ήταν η πρωτεύουσα της ρωμαϊκής επαρχίας της Μακεδονίας. Γύρω στο 50 μ.Χ., ο απόστολος Παύλος επισκέφτηκε επανειλημμένα την πόλη και κήρυξε εδώ τον Χριστιανισμό.
Στα τέλη του 3ου αιώνα, η Θεσσαλονίκη έγινε το κέντρο της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από τον αυτοκράτορα Γαλέριο. Ακόμα και τότε, το αστικό τοπίο μαγνήτιζε με υπέροχα, μνημειώδη κτίρια, πολλά από τα οποία διασώζονται μέχρι σήμερα.
Στα βυζαντινά χρόνια, η Θεσσαλονίκη ήταν η δεύτερη πιο σημαντική πόλη της αυτοκρατορίας και ένα από τα σημαντικότερα οικονομικά κέντρα. Το 904 μ.Χ. δέχτηκε επίθεση από τους Σαρακηνούς και λεηλατήθηκε ολοσχερώς. Την ίδια τύχη είχε η πόλη το 1185 όταν οι Νορμανδοί της επιτέθηκαν. Από το 1204 μέχρι την απελευθέρωσή του το 1224 ήταν η πρωτεύουσα του Βασιλείου της Θεσσαλονίκης που ιδρύθηκε από τους Σταυροφόρους. Μετά το 1224 η πόλη ανήκε και πάλι στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης κατασκευάστηκαν πολυάριθμα σημαντικά εκκλησιαστικά κτίρια που σώζονται μέχρι σήμερα. Το 1430 η Θεσσαλονίκη κατακτήθηκε από τους Τούρκους, από τότε ανήκε στην Οθωμανική Αυτοκρατορία και συνέχισε να είναι σημαντικό εμπορικό κέντρο στα Βαλκάνια. Το 1890, πολλά κτίρια έπεσαν θύματα μιας καταστροφικής πυρκαγιάς, η οποία σκότωσε επίσης πολλούς ανθρώπους.
Μόνο μετά από σχεδόν 500 χρόνια Τουρκοκρατίας η πόλη καταλήφθηκε από τον ελληνικό στρατό το 1912 κατά τη διάρκεια του Βαλκανικού Πολέμου. Ως αποτέλεσμα, υπήρξαν σκληρές μάχες με τα προελαύνοντα βουλγαρικά στρατεύματα κατά τη διάρκεια του Β' Βαλκανικού Πολέμου. Η Θεσσαλονίκη παραχωρήθηκε επίσημα στην Ελλάδα το 1913.
Το 1917 μεγάλα τμήματα του νότιου κέντρου έπεσαν θύματα των φλόγων σε μια μεγάλη πυρκαγιά. Μετά τον Μικρασιατικό πόλεμο μεταξύ Ελλήνων και Τούρκων, Έλληνες πρόσφυγες συνέρρεαν στην πόλη και εγκαταστάθηκαν εδώ.
Άξια αναφοράς είναι η μεγάλη εβραϊκή κοινότητα με πάνω από 50.000 μέλη, που υπήρχε εδώ μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατάγονταν από Ισπανούς Εβραίους που κατέφυγαν στην Οθωμανική Αυτοκρατορία μετά το 2 κατά τη διάρκεια της Reconquista (χριστιανική παγκόσμια κατάκτηση). Μαζί τους έφεραν και τη δική τους γλώσσα, το Λαντίνο (ιουδαιο-ισπανικά). Το 1492 οι περισσότεροι απελάθηκαν στο Άουσβιτς.
Σήμερα η Θεσσαλονίκη είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδας, μια σύγχρονη παραλιακή πόλη με περίπου 1,2 εκατομμύρια κατοίκους. Με το πανεπιστήμιο, το εκθεσιακό κέντρο, τη ζωντανή καλλιτεχνική και πολιτιστική σκηνή και τις πλούσιες προσφορές αναψυχής και ψυχαγωγίας, η Θεσσαλονίκη, γνωστή και ως Θεσσαλονίκη για συντομία, είναι μια πολύπλευρη πόλη που τιμά την κληρονομιά του παρελθόντος της με νόημα και γεγονότα.
Η πόλη είναι γεμάτη ιστορικές μαρτυρίες: αξιοθέατα από την αρχαιότητα, από τον Μεσαίωνα και από την Οθωμανική περίοδο. Υπάρχουν πολλά κτίρια από τη βυζαντινή και ρωμαϊκή εποχή ιδιαίτερα. Πολλές εκκλησίες, συμπεριλαμβανομένης ίσως της πιο όμορφης, της Αγίας Σοφίας, λειτούργησαν και ως τζαμί για ένα διάστημα. Το τείχος της πόλης πλαισιώθηκε από διάφορους αμυντικούς πύργους, από τους οποίους ο Λευκός Πύργος σώζεται μέχρι σήμερα και αποτελεί το ορόσημο της πόλης σήμερα.
Είναι μια συγκριτικά πλούσια πόλη, με αυτοπεποίθηση και μοντέρνα, εν μέρει εκλεπτυσμένη, αλλά ταυτόχρονα τυπικά ελληνική, με μια αίσθηση του παραδοσιακού - που κάνει τη Θεσσαλονίκη τόσο συμπαθητική και αγαπητή. Η θρησκεία παίζει επίσης σημαντικό ρόλο και ο ορθόδοξος ιερέας είναι ένα φυσικό μέρος της σκηνής του δρόμου.
Επιπλέον, η Θεσσαλονίκη είναι ένας εμπορικός παράδεισος για κάθε προϋπολογισμό. Η παραδοσιακή, ζωντανή αίθουσα της αγοράς προσφέρει τυπικά ελληνικά και τοπικά προϊόντα. Τα μοντέρνα καταστήματα και οι μπουτίκ προσφέρουν μια διεθνή γκάμα προϊόντων καθώς και το πιο πρόσφατο σχέδιο και μόδα.
Ακόμη και όσοι αναζητούν διασκέδαση δεν θα χάσουν εδώ. Είτε ο δημοφιλής πεζόδρομος κατά μήκος της προκυμαίας με τα κομψά εστιατόρια, τα μπαρ και τα καφέ του δρόμου, τις ρουστίκ ταβέρνες στην περιοχή της αγοράς ή χώρους μουσικής, τα μοντέρνα μπιστρό και τα καφενεία στη πρόσφατα δημιουργημένη περιοχή γύρω από τις παλιές αποθήκες: Υπάρχει κάτι για κάθε γούστο στη Θεσσαλονίκη. Και μένει ζωντανή εδώ μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.
