Η μεγαλύτερη περιοχή αλμυρής λίμνης στη Σαχάρα

Οι αλυκές στα βορειοανατολικά της Σαχάρας είναι η μεγαλύτερη συνεχόμενη περιοχή αλυκής στη γη. Εκτείνεται σχεδόν 350 km από το El Hamma κοντά στο Gabes έως το Biskra στην Αλγερία. Το Chott-El-Fedjadj ξεκινά από το El Hamma και συγχωνεύεται ομαλά στο Chott-El-Djerid, τη μεγαλύτερη από τις αλμυρές λίμνες. Στα βόρεια αυτού βρίσκεται το Chott-El-Gharsa, το οποίο εκτείνεται στα βουνά γύρω από την Chebika. Πριν από εκατομμύρια χρόνια η σημερινή περιοχή της Σαχάρας καλύφθηκε από αρχέγονες θάλασσες.

Καθώς τα βουνά διπλώνονταν, το μεγαλύτερο μέρος του νερού κυλούσε προς τη Μεσόγειο Θάλασσα, αφήνοντας νερό μόνο σε κοιλώματα χωρίς διέξοδο προς τη θάλασσα. Έτσι προέκυψαν τα Chotts – οι αλμυρές λίμνες. Τις μεταγενέστερες περιόδους των βροχών γέμιζαν με γλυκό νερό, το οποίο σήμερα βρίσκεται σε αμέτρητες ποσότητες στα κατώτερα στρώματα. Μετά το τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων πριν από περίπου 10.000 χρόνια, παρέμεινε μόνο μια σκληρή κρούστα από αλάτι, άμμο και άργιλο λόγω του υψηλού επιπέδου εξάτμισης σε αυτή την πιο καυτή ζώνη της Σαχάρας. Στην αρχαιότητα, το Chott-El-Djerid ήταν γνωστό με το όνομα Faraoun, το οποίο προέρχεται από την αιγυπτιακή λέξη pharaoh.

Η περιοχή Chott είναι απολύτως εχθρική για τη ζωή, ούτε μια λεπίδα χόρτου δεν φυτρώνει στην αλμυρή πεδιάδα, ούτε ένα πουλί δεν πετάει πάνω από την κυρίως άνυδρη λίμνη, υπάρχει μια σχεδόν απόκοσμη σιωπή.

Σήμερα το επιτραπέζιο αλάτι εξορύσσεται βιομηχανικά στο Chott-El-Djerid, αλλά οι άνθρωποι που συνορεύουν με τις αλμυρές λίμνες ανέκαθεν εξάγουν τις δικές τους ανάγκες σε αλάτι εκεί.

Μια ιδιαιτερότητα της φύσης βρίσκεται στις άκρες. Ο διαλυμένος γύψος κρυσταλλώνεται σε τριαντάφυλλα άμμου με παράξενα σχήματα που μπορούν να φτάσουν το ένα μέτρο σε ύψος. Το ξεπούλημα συμβάλλει λίγο στα προς το ζην του κόσμου.

Στην αστραφτερή λευκή επιφάνεια του Chott μπορεί κανείς συχνά να δει παραπλανητικά αντικατοπτρίσματα, που μιμούνται κοντινές οάσεις με φοίνικες που περιβάλλονται από αστραφτερές λίμνες. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η έρημος της άλας έχει προσελκύσει και δημιουργούς ταινιών επιστημονικής φαντασίας. Το Chott-El-Djerid έχει ήδη χρησιμεύσει ως τοποθεσία γυρισμάτων για την τριλογία του Star Wars.