Η πρώην πρωτεύουσα

Τα Χανιά ήταν η πρωτεύουσα της Κρήτης και τώρα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του νησιού με περίπου 82.000 κατοίκους. Ο πεζόδρομος του λιμανιού είναι ένας από τους πιο όμορφους στην Ελλάδα, γεμάτος γραφικά καφέ και εστιατόρια.

Η παλιά πόλη της χαρακτηρίζεται από βενετσιάνικα κτίρια και η συνοικία του λιμανιού θυμίζει την ένδοξη εποχή των Χανίων ως μητρόπολης λιμανιού. Οι Ενετοί περικύκλωσαν την πόλη με τείχος το 1537 ως προστασία από τους Τούρκους, οι οποίοι όμως ήταν οι πρώτοι που κατέλαβαν τη θέση στην Κρήτη το 1645. Τα Χανιά έχουν πλέον έντονο τουρκικό χαρακτήρα και ανατολίτικο ύφος.

Μετά την απελευθέρωση από τους Τούρκους το 1898, τα Χανιά έγιναν πρωτεύουσα του αυτόνομου κράτους της Κρήτης. Η αγορά των Χανίων χτίστηκε σε βενετσιάνικο ρυθμό το 1908 με βάση το παράδειγμα της αίθουσας αγοράς στη Μασσαλία. Η κάτοψή του είναι σε σχήμα ελληνικού σταυρού. Το σύγχρονο αστικό τοπίο αποκαλύπτει το παρελθόν των Χανίων ως πρωτεύουσας.

Ακόμη και σήμερα, η πρώην διπλωματική συνοικία στα ανατολικά της πόλης, με τις βίλες και τους περιποιημένους κήπους, είναι η πιο κομψή οικιστική περιοχή. Πολλά σπίτια έχουν σωθεί από τη φθορά τα τελευταία χρόνια. Έτσι, τα Χανιά παρουσιάζονται σήμερα με ένα σχεδόν ανέπαφο αστικό τοπίο και κάνουν μια μεγαλύτερη διαμονή να αξίζει τον κόπο.