Μάθετε περισσότερα για την καθημερινή ζωή στο νησί των λουλουδιών
Ο τουρισμός είναι η ραχοκοκαλιά της οικονομίας της Μαδέρα. Περίπου 650.000 ξένοι επισκέπτες έρχονται στο νησί κάθε χρόνο. Στην πρώτη θέση βρίσκονται οι Άγγλοι, ακολουθούμενοι από τους Γερμανούς επισκέπτες. Ωστόσο, και στους ηπειρωτικούς Πορτογάλους αρέσει να ταξιδεύουν στο νησί.
Περίπου το 15% των κατοίκων της Μαδέρας εργάζεται στον ξενοδοχειακό κλάδο και σχεδόν το ένα τέταρτο του πληθυσμού εργάζεται στη γεωργία. Ο ισχυρότερος πυλώνας της γεωργίας είναι η καλλιέργεια της μπανάνας. Ήδη καλλιεργούνταν για προσωπική χρήση τον 19ο αιώνα. Το 1911, ο Άγγλος εφοπλιστής John Milburn Leacock ξεκίνησε τις εξαγωγές. Η έκταση αυξήθηκε σταθερά μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 90, άλλοτε περισσότερο, άλλοτε λιγότερο. Με το άνοιγμα της ευρωπαϊκής ενιαίας αγοράς, η μπανάνα «δολαρίου» από την Καραϊβική και τη Λατινική Αμερική κατέκτησε την αγορά και ώθησε την μπανάνα της Μαδέρας στο περιθώριο. Ενώ οι Μαδέρες εξήγαγαν περίπου 1984 τόνους αρωματικών φρούτων τον Αύγουστο του 5.000, τον Αύγουστο του 1994 ήταν μόνο περίπου 2.000 τόνοι, δηλαδή λιγότερο από τους μισούς.
Η οινοκαλλιέργεια, κάποτε χρυσωρυχείο, έχει υποστεί κάποιες αποτυχίες στο παρελθόν. Αφενός λόγω του εισαχθέντος ωιδίου και λίγα χρόνια αργότερα λόγω φυλλοξήρας (τέλη 19ου αιώνα). Πολλοί αγρότες έπρεπε να στραφούν σε άλλα προϊόντα όπως ο καφές, ο καπνός ή το ζαχαροκάλαμο. Σήμερα τα αμπέλια καλύπτουν περίπου 1.800 εκτάρια. Από αυτά, όμως, μόνο τα 500 περίπου στρέμματα χρησιμοποιούνται για ποιοτικό κρασί, το οποίο στη συνέχεια εξάγεται επίσης.
Το ζαχαροκάλαμο, σημαντικός οικονομικός παράγοντας εκείνη την εποχή, έχει χάσει μεγάλο μέρος της σημασίας του. Δεδομένου ότι το κλίμα είναι σχετικά δυσμενές, το κόστος παραγωγής είναι πολύ υψηλό λόγω της μεγαλύτερης περιόδου ωρίμανσης και η καλλιέργεια είναι πολύ ακριβή. Στα μέσα του 16ου αιώνα, η ζάχαρη της Μαδέρα δεν ήταν πλέον ικανή να ανταποκρίνεται στον ανταγωνισμό της Βραζιλίας. Μετά την πτώση των εξαγωγών κρασιού τον 19ο αιώνα, η καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου αυξήθηκε ξανά, αλλά στη συνέχεια μειώθηκε ξανά. Σήμερα υπάρχουν μόνο λίγα χωράφια όπου καλλιεργείται το ζαχαροκάλαμο για την παραγωγή κονιάκ (aguardente) και σιροπιού.
Η τελευταία ελπίδα είναι τα κομμένα λουλούδια και οι ορχιδέες, που πρόκειται να καλλιεργηθούν για εξαγωγή, αλλά επί του παρόντος. Αυτό εξακολουθεί να γίνεται χωρίς στρατηγική πωλήσεων. Ούτε η εγχώρια αγορά καλύπτεται και τα λουλούδια που εισάγονται από την Ολλανδία είναι συχνά φθηνότερα και βρίσκουν όλο και περισσότερους αγοραστές.
Άλλες γεωργίες, όπως η καλλιέργεια σιτηρών, πατάτας, λαχανικών και φρούτων, η κτηνοτροφία και η αλιεία είναι δευτερεύουσας σημασίας. Συνήθως πωλείται μόνο το πλεόνασμα.
Στο τέλος του μήνα, πολλοί κάτοικοι της Μαδέρας έχουν συχνά μόνο τον κατώτατο μισθό στις τσέπες τους. Αυτό είναι επί του παρόντος σε € 350 περίπου. Συγκριτικά, το επίπεδο τιμών και τα ενοίκια διαμερισμάτων είναι πολύ υψηλά. Για να μπορέσουν να θρέψουν την οικογένεια, οι περισσότεροι από αυτούς κερδίζουν πρόσθετο εισόδημα μέσω δευτερευουσών δραστηριοτήτων, όπως το κέντημα ή η καλαθοπλεκτική. Περίπου 30.000 γυναίκες από τη Μαδέιρα κεντούν, κυρίως στο σπίτι. Ένα κρατικό ινστιτούτο χειροτεχνίας παρακολουθεί την ποιότητα της εργασίας και απονέμει σφραγίδες έγκρισης. Η πληρωμή βασίζεται στον αριθμό των βελονιών. Ένα μεγάλο μέρος εξάγεται, κυρίως στην Ιταλία. Σχεδόν 2.000 άτομα εργάζονται στο καλαθοποιείο, το οποίο είναι συγκεντρωμένο στην Camacha. Οι πιο σημαντικοί πελάτες είναι η Βόρεια Αμερική, η Νότια Αφρική και ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες.
