Η ποικιλόμορφη βλάστηση στις Μαλδίβες
Δεν αγαπά κάθε φυτό το πλούσιο σε ασβέστη έδαφος των κοραλλιογενών νησιών, το οποίο είναι το ιδανικό έδαφος αναπαραγωγής για τον φοίνικα καρύδας. Βρίσκεται λοιπόν σε κάθε νησί και αποτελεί απαραίτητη πηγή τροφής και πρώτων υλών. Ο φοίνικας καρύδας μπορεί να ζήσει έως και 100 χρόνια και παράγει 50 έως 80 ξηρούς καρπούς ετησίως.
Ο δεύτερος πιο κοινός εκπρόσωπος της χλωρίδας των δέντρων είναι η βιδωτή παλάμη. Τυπικά χαρακτηριστικά είναι οι ρίζες ξυλοπόδαρου - οι μακρύι, σπειροειδώς διατεταγμένοι μίσχοι και οι βρώσιμοι καρποί στο μέγεθος του κεφαλιού ενός παιδιού, που μοιάζουν στην εμφάνιση με τον ανανά, αλλά είναι λαχανικό.
Ένας τρίτος τύπος φοίνικα είναι ο φοίνικας betel nut, ο οποίος παρέχει καρύδια betel, τα οποία είναι απαραίτητα για τους Μαλδίβες.
Το μεγαλύτερο είδος δέντρου είναι το δέντρο banyan, του οποίου ο κορμός μπορεί να έχει διάμετρο έως 5 μέτρα.
Σε κάθε κατοικημένο νησί θα βρείτε μπανάνες, παπάγια και αρτοπαραγωγά δέντρα με τους καρπούς τους. Τα δέντρα μάνγκο, από την άλλη πλευρά, μπορεί κανείς να δει σχεδόν μόνο στο Μαλέ.
Κοντά στην παραλία μπορείτε να βρείτε την ινδική αμυγδαλιά, καθώς και μαγγρόβια και θάμνους scaevola. Σχηματίζουν έναν πυκνό, ψηλό θάμνο με αειθαλή, δερματώδη φύλλα και είναι ανθεκτικά στις επιδράσεις του αλμυρού νερού. Το ξύλο από τα μαγγρόβια χρησιμοποιείται για κατασκευές και παραγωγή κάρβουνου.
Στις βόρειες και νότιες ατόλες, όπου το έδαφος είναι πιο γόνιμο, καλλιεργούνται εκτενέστερα οι γλυκοπατάτες, η μανιόκα, το τάρο και, ως δημητριακά, το κεχρί και το καλαμπόκι. Οι θάμνοι ιβίσκου, βουκαμβίλιων και παγόδας, των οποίων τα κιτρινωπά λευκά λουλούδια μοιάζουν με λεπτές κατασκευές από πορσελάνη, απαντώνται συχνά ως καλλωπιστικά φυτά, ειδικά σε νησιά διακοπών.
Η ποικιλόμορφη πανίδα των ατόλων
Τα μεγαλύτερα θηλαστικά που κατοικούν στην ηπειρωτική Ινδία και τη Σρι Λάνκα μπορούν να κολυμπήσουν το πολύ 40 χιλιόμετρα και επομένως δεν μπορούν να φτάσουν στις Μαλδίβες δια θαλάσσης. Μικρότερα θηλαστικά, απομονωμένα σε μικρούς αριθμούς, θα μπορούσαν να προέρχονται από γειτονικές χώρες σε παρασυρόμενο ξύλο με το ρεύμα του βορειοανατολικού μουσώνα. Ωστόσο, ο αριθμός τους είναι περιορισμένος. Τα πουλιά βρίσκονται κυρίως πάνω από το νερό και μπορούν εύκολα να αποικίσουν τα νησιά. Έχουν καταγραφεί 113 είδη πτηνών (κυρίως θαλασσοπούλια). Από αυτά, μόνο 20 είδη μένουν στις Μαλδίβες όλο το χρόνο. Κυρίως υπάρχουν ερωδιοί, ψαλίδια, μπούμπες, πουλιά φρεγάτας, γλάροι, γλαρόνια, ράγες, λεμίκουλες, κούκοι και κοράκια.
Ένα από τα πιο κοινά ζώα στα νησιά προέρχεται -δεν αποτελεί έκπληξη- από το νερό. Είναι το παγούρι. Δεν χρειάζεστε καν πέντε δάχτυλα στο ένα χέρι για να καταγράψετε τα θηλαστικά. Τα κυριότερα που αξίζει να αναφερθούν είναι ο μαύρος αρουραίος και η ιπτάμενη αλεπού, ένα είδος νυχτερίδας. Σε ορισμένα νησιά υπάρχουν άγρια κουνέλια και γάτες και στα νησιά της περιοχής μπορείτε να βρείτε περιστασιακά κατσίκες. Τα φίδια και οι σκορπιοί είναι εξαιρετικά σπάνια. Ωστόσο, συχνά βρίσκονται σαύρες και γκέκο. Παρά την κάπως τρομακτική εμφάνισή τους, τα geckos είναι απολύτως ακίνδυνα και θα πρέπει να τα χειρίζεστε με προσοχή καθώς είναι αξιόπιστοι κουνουπιοκτόνοι.
Το κοράλλι είναι το κύριο στοιχείο του υποβρύχιου κόσμου. Σχεδόν 70 γένη αυτού του ζωικού είδους είναι γνωστά εδώ. Κάθε απόθεμα κοραλλιών αποτελείται από μια αποικία αμέτρητων πολυπόδων που ζουν σε ένα αυτοδημιούργητο ασβεστολιθικό κύτταρο. Νέες γενιές εγκαθίστανται στα κελύφη των νεκρών πολύποδων και με αυτόν τον τρόπο η ασβεστώδης δομή μεγαλώνει και μεγαλώνει.
Η ποικιλία των ειδών των ψαριών είναι ακόμη μεγαλύτερη. Για να καλυφθούν όλα θα χρειαζόταν ένα ολόκληρο βιβλίο. Μπορείτε να δείτε παπαγαλόψαρα, ακτίνες, μικρά χειρουργόψαρα, λεοντόψαρα και τα δυσδιάκριτα φουσκωμένα ψάρια και σκαντζόψαρα, τα οποία φουσκώνουν μόνα τους όταν απειλούνται. Ορισμένες σπηλιές χρησιμεύουν ως καταφύγιο κατά τη διάρκεια της ημέρας για σμέρνες και χελώνες, μερικές από τις οποίες είναι τεράστιες. Σε βάθη από 20 έως 30 m μπορείτε να συναντήσετε όλα τα είδη μεγάλων ψαριών. Μερικά, όπως η ακτίνα του διαβόλου που είναι γνωστή ως ακτίνα μάντα, έχουν μήκος 5 έως 7 μέτρα. Σε ορισμένα σημεία είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα συναντήσουν καρχαρίες μεγάλου μεγέθους. Αλλά μην ανησυχείτε: οι καρχαρίες είναι ψαροφάγοι και ζουν στα νερά των Μαλδίβων όπως το παροιμιώδες σκουλήκι στο μπέικον.
