Κοραλλιογενείς ύφαλοι και ατόλες

Οι Μαλδίβες βρίσκονται σε μια λεγόμενη κορυφογραμμή του βουνού των Μαλδίβων, η οποία σχηματίστηκε ηφαιστειακά πριν από 25 εκατομμύρια χρόνια. Αμέτρητοι κοραλλιογενείς πολύποδες σχημάτισαν τον τεράστιο ύφαλο κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.

Οι Μαλδίβες όπως εμφανίζονται σήμερα χρονολογούνται από την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, η οποία έληξε περίπου 15.000 χρόνια πριν. Το ηφαιστειακό πέτρωμα αποτελεί τον πυρήνα του αρχιπελάγους, αλλά δεν εκτίθεται ποτέ. Λείπουν εντελώς οι βραχώδεις σχηματισμοί. Το υψηλότερο υψόμετρο είναι περίπου 3 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Στις Μαλδίβες, η δακτυλιοειδής δομή από κοραλλιογενή νησιά ονομάζεται Atholou (στα γερμανικά: atoll) και είναι πιθανώς ο μόνος όρος στη γλώσσα των Μαλδίβων που μπόρεσε να καθιερωθεί παγκοσμίως. Μεγάλες ποσότητες CO2 δεσμεύονται στους κοραλλιογενείς υφάλους. Η μετατροπή του CO400 σε ασβέστη ξεκίνησε πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια και διήρκεσε περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Υπάρχει 60 φορές περισσότερο CO2 στο θαλασσινό νερό από ότι στον αέρα, το οποίο χρησιμοποιούν τα κοράλλια για την κατασκευή υφάλων. Το νερό εξάγει νέο CO2 από την ατμόσφαιρα και πραγματοποιείται ένας αιώνιος κύκλος.