Η καρδιά της Ριβιέρα Μάγια
Η Playa del Carmen είναι το μεγαλύτερο και ταχύτερα αναπτυσσόμενο θέρετρο μεταξύ Κανκούν και Τουλούμ. Το άλλοτε νυσταγμένο ψαροχώρι, του οποίου το μόνο αξιοθέατο ήταν η σύνδεση με το φέρι με το Κοζουμέλ, είναι τώρα το δεύτερο πιο σημαντικό τουριστικό κέντρο στη Ριβιέρα Μάγια μετά το Κανκούν. Αυτή τη στιγμή θεωρείται η πόλη με τη μεγαλύτερη πληθυσμιακή αύξηση στο Μεξικό. Το 1970 ζούσαν εδώ μόνο περίπου 200 άτομα, κυρίως ψαράδες. Το 2010, μια απογραφή έδειξε πληθυσμό σχεδόν 150.000 ατόμων.
Η τουριστική και κατασκευαστική έκρηξη δεν έχει τελειώσει ακόμη και θα συνεχίσει να αλλάζει το πρόσωπο της πόλης τα επόμενα χρόνια. Αλλά τουλάχιστον δεν υπάρχουν αποστειρωμένα κτίρια και τσιμεντένια κουτιά όπως στο Κανκούν, προσέχει κανείς μια κατασκευή φιλική προς τη φύση.
Ο τουρισμός ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 90, όταν οι τουριστικοί σχεδιαστές παρατήρησαν την απήχηση της Playa del Carmen και την ανέπτυξαν ως μια ήσυχη, τοπική εναλλακτική λύση στο διεθνές και ταραχώδες Κανκούν. Η μεγάλη ζήτηση, ειδικά στην ευρωπαϊκή αγορά, οδήγησε στην ταχεία κατασκευή ξενοδοχείων, αν και από την αρχή ελήφθη μέριμνα να μην καταστραφεί εντελώς ο αρχικός χαρακτήρας του πρώην ψαροχώρι. Ο μεξικανικός τουριστικός όμιλος Situr απέκτησε ένα μεγάλο κομμάτι ακτής στην ενδοχώρα στο οποίο χτίστηκε ένα πάρκο διακοπών με ξενοδοχεία all-inclusive και ένα γήπεδο γκολφ που ονομάζεται Playacar.
Υπάρχει τώρα ένας καλά ανεπτυγμένος δρόμος μεταξύ Κανκούν και Τουλούμ, ενώ η ιατρική περίθαλψη έχει επίσης βελτιωθεί σημαντικά. Ωστόσο, εξακολουθούν να λείπουν μέτρα προστασίας του περιβάλλοντος, αν και αυτό δεν είναι ένα συγκεκριμένο πρόβλημα για την Playa del Carmen, αλλά (δυστυχώς) ισχύει για όλο το Μεξικό. Ομοίως, παρατηρείται αυξημένη αγροτική έξοδος από τα γύρω χωριά με όλα τα σχετικά προβλήματα.
Συνολικά, η Playa del Carmen έχει μέχρι στιγμής γλιτώσει από τον τρομερό αμερικανισμό των ΗΠΑ και, με τις μεγάλες παραλίες και τα καθαρά νερά, το διαχειρίσιμο και ελκυστικό κέντρο της πόλης που προσφέρει μια μεγάλη ποικιλία από επιλογές για ψώνια και φαγητό, προσφέρει ακριβώς τη σωστή χαλάρωση για τους Ευρωπαίους επισκέπτες που αναζητά.
