"Aquellos que no hallan el bien en su propia religión, …"

…tampoco se encontrará en otras religiones.”
Proverbio árabe

La religión predominante en Egipto es el islam, con aproximadamente 72 millones de fieles. La constitución egipcia garantiza la libertad de creencia y religión, pero al mismo tiempo declara al islam como la religión nacional oficial. La mayoría de los egipcios son musulmanes. La mayor minoría religiosa, además del islam, son los coptos, que representan alrededor del 10 % de la población. El término «copto» deriva de la palabra griega para egipcios —aigyptos— y aún se refiere a la comunidad cristiana en la región del Nilo.

En el siglo II d. C., muchos egipcios se convirtieron al cristianismo, pero apenas dos siglos después se produjo una ruptura con la Iglesia Ortodoxa. Este cisma fue provocado tanto por la disputa sobre la definición universalmente válida de la persona de Jesús como por la cuestión de quién debía ejercer la influencia sobre el cristianismo en Oriente. La percibida influencia externa de los centros teológicos de Roma y Bizancio también fue rechazada con vehemencia.

Tras la conquista árabe-islámica de Egipto a partir del siglo VII, el número de coptos disminuyó progresivamente, y desde principios del siglo XVI constituyen una minoría. Un símbolo inconfundible de la fe copta es una cruz tatuada en la muñeca derecha. Egipto es uno de los pocos países del mundo donde la afiliación religiosa de cada ciudadano figura en su documento de identidad.

La religión sigue desempeñando un papel importante en la vida cotidiana de los coptos. Los matrimonios entre personas de diferentes religiones, e incluso entre miembros de otras denominaciones cristianas, son extremadamente raros. Los coptos se esfuerzan por ser discretos en público. No obstante, gozan de buena reputación como expertos en finanzas y gestión de residuos en El Cairo, la capital.

Menos conocido que el Cairo islámico en los alrededores de Khan el Khalili, pero igualmente digno de visitar, es el barrio copto de Misr El-Qadima, con sus numerosas iglesias coptas que datan de los siglos III al V. Quizás la más famosa de estas iglesias sea la Iglesia de El-Moallaka o Santa María, también conocida como "la Flotante".