La diversa vegetación de las Maldivas.
No a todas las plantas les gusta el suelo rico en cal de las islas de coral, que es el caldo de cultivo ideal para el cocotero. Por tanto, se puede encontrar en todas las islas y es una fuente indispensable de alimentos y materias primas. La palma de coco puede vivir hasta 100 años y produce una producción de 50 a 80 nueces por año.
El segundo representante más común de la flora arbórea es la palma helicoidal. Las características típicas son las raíces de los zancos, tallos largos dispuestos en espiral y frutos comestibles del tamaño de la cabeza de un niño, que son similares en apariencia a la piña, pero son una verdura.
Un tercer tipo de palma es la palma de nuez de betel, que proporciona nueces de betel, que son esenciales para los maldivos.
La especie arbórea más grande es el baniano, cuyo tronco puede tener hasta 5 m de diámetro.
En todas las islas habitadas se pueden encontrar plátanos, papayas y árboles del pan con sus frutos nudosos. Los árboles de mango, por el contrario, casi sólo se pueden ver en Malé.
Cerca de la playa se pueden encontrar almendros indios, así como manglares y arbustos de scaevola. Forman un arbusto denso, hasta la altura de la cabeza, con hojas coriáceas de hoja perenne y son resistentes a los efectos del agua salada. La madera de los manglares se utiliza para la construcción y la producción de carbón vegetal.
En los atolones del norte y del sur, donde el suelo es más fértil, se cultivan más extensamente batatas, yuca, taro y, como cereales, mijo y maíz. Los hibiscos, buganvillas y arbustos de pagoda, cuyas estrellas florales de color blanco amarillento parecen delicadas estructuras de porcelana, se encuentran a menudo como plantas ornamentales, especialmente en las islas turísticas.
La diversa fauna de los atolones.
Los mamíferos más grandes que habitan en la India continental y Sri Lanka pueden nadar un máximo de 40 km y, por tanto, no pueden llegar a las Maldivas por mar. Los mamíferos más pequeños, aislados en pequeñas cantidades, podrían llegar de los países vecinos a la deriva con la corriente del monzón del noreste. Sin embargo, su número es limitado. Las aves se encuentran principalmente sobre el agua y pueden colonizar fácilmente las islas. Se han registrado 113 especies de aves (en su mayoría marinas). De ellas, sólo 20 especies permanecen en Maldivas durante todo el año. Predominan las garzas, pardelas, piqueros, fragatas, gaviotas, charranes, rascadores, lemicoles, cucos y cuervos.
Uno de los animales más comunes en las islas proviene, como era de esperar, del agua. Es el cangrejo ermitaño. Ni siquiera necesitas cinco dedos de una mano para enumerar los mamíferos. Los principales dignos de mención son la rata negra y el zorro volador, una especie de murciélago. En algunas islas hay conejos y gatos salvajes y en las islas locales ocasionalmente se pueden encontrar cabras. Las serpientes y los escorpiones son extremadamente raros. Sin embargo, a menudo se encuentran lagartos y geckos. A pesar de su apariencia un tanto aterradora, los geckos son absolutamente inofensivos y deben tratarse con cuidado, ya que son un excelente exterminador de mosquitos.
El coral es el elemento principal del mundo submarino. Aquí se conocen casi 70 géneros de esta especie animal. Cada población de coral está formada por una colonia de innumerables pólipos que viven en una célula calcárea de fabricación propia. Las nuevas generaciones se posan sobre las conchas de los pólipos muertos, y así la estructura calcárea crece y se agranda.
La diversidad de especies de peces es aún mayor. Para cubrirlos todos se necesitaría un libro completo. Se pueden ver peces loro, rayas, pequeños peces cirujano, peces león y los discretos peces globo y puercoespín, que se inflan cuando se ven amenazados. Algunas cuevas sirven de refugio durante el día a morenas y tortugas, algunas de las cuales son enormes. A una profundidad de 20 a 30 m se pueden encontrar todo tipo de peces de gran tamaño. Algunas, como la mantarraya, miden entre 5 y 7 m de largo. En algunos lugares es casi seguro que se encontrarán tiburones de tamaño considerable. Pero no te preocupes: los tiburones se alimentan de pescado y viven en las aguas de las Maldivas como el proverbial gusano en el tocino.
