Datos y hechos de un vistazo

Leyendas sobre las Maldivas
Incluso hoy en día, se sabe poco sobre la historia más antigua de las Maldivas. Las tradiciones mezclan hechos históricos con leyendas.

Todavía hoy hay historias sobre un legendario príncipe ario llamado Koimala, quien a su llegada a las Maldivas conoció a los lugareños que luego lo nombraron rey. Se puede suponer con bastante certeza que los indígenas de las Maldivas pertenecían a una tribu que procedía del sur de la India o de Sri Lanka y que las islas estaban habitadas alrededor del siglo IV o V a.C. fueron resueltos. Numerosos barcos, la mayoría de los cuales procedían de países árabes y de África occidental, vieron en las Maldivas una escala bienvenida en sus rutas. Algunos miembros de la tripulación quedaron tan fascinados por la belleza de las Maldivas que se instalaron. Por esta razón, los habitantes actuales de algunas islas se parecen más a los árabes y africanos que a los cingaleses (la actual Sri Lanka) territorialmente más cercanos o a los indios del sur.

La primera evidencia de la existencia de las Maldivas se remonta al año 150 a.C. atrás. En aquella época se las conocía como islas al oeste de Ceilán, hoy Sri Lanka. El nombre Maldivas proviene del sánscrito: Malodheep. Esto significa algo así como guirnalda y alude a la disposición de las islas.

Cosma Indicopleute, un comerciante de Alejandría (también conocido como marinero indio) que aún hoy es conocido, escribió una topografía alrededor del año 535 d.C. en la que mencionaba a las Maldivas por primera vez. Habló de innumerables islas con agua dulce y cocoteros. Además, se dice que en aquella época las Maldivas estaban gobernadas por una reina.

Una fecha indispensable en la historia de Maldivas es el año 1153, cuando el país se volvió al Islam. Hasta ese momento, la religión predominante en las islas era el budismo, lo que aún se evidencia en numerosos templos budistas, especialmente en el norte del país. Según la tradición, un árabe llamado Al Barbari de Marruecos visitó las Maldivas en 1153. Vio como los nativos querían sacrificar una virgen a un demonio llamado Jinni que venía del mar. El árabe tomó el lugar de la doncella y leyó el Corán toda la noche. Esto ahuyentó al demonio y desapareció para siempre. Según la leyenda, este fue el detonante para que los isleños se convirtieran en seguidores del Islam. A partir de entonces el árabe fue venerado en todas partes como a un santo. Su tumba sigue siendo hoy un importante lugar de culto y se encuentra en el jardín del palacio presidencial en Malé.

Después de convertirse al Islam, Maldivas estuvo gobernada por 93 sultanes. El primero, Kalaminja, tras convertirse al Islam, tomó el nombre de Mohamed Ibn Abdullah y gobernó durante 25 años. Según la tradición, desapareció durante una peregrinación a La Meca. Fue el fundador de la primera dinastía llamada Theemunge, que gobernó durante un total de 235 años con 26 sultanes. La segunda gran dinastía de Helaki duró 170 años, durante los cuales gobernaron el país un total de 29 sultanes. El último sultán de esta dinastía pasó a la historia como Alí el Mártir. Murió valientemente luchando contra la invasión portuguesa en 1558.

Los portugueses rápidamente vencieron al pequeño ejército de Maldivas y se afianzaron en Malé. Tras esta toma del poder, intentaron cristianizar a los maldivos, pero fracasaron debido a la resistencia de los isleños y a las difíciles condiciones del mar. La mayor resistencia provino de la isla Utheem en el atolón Thiladunmathee. Bajo el liderazgo de los tres hermanos Mohamed, Ali y Hassan, se libró una guerra de guerrillas en varias islas y las guarniciones de los ocupantes fueron atacadas y destruidas. Durante estas batallas, Ali fue capturado y decapitado. Los otros dos hermanos, sin embargo, lograron desembarcar en Malé. Allí mataron al entonces comandante Andreas Andre y así destruyeron a toda la tripulación. La ocupación portuguesa duró 15 años. Después de la ruptura, Maldivas quedó libre. En 1752, Male fue atacada y capturada por piratas de la costa india de Malabar. El palacio del sultán fue incendiado y casi la mitad de la isla fue saqueada y devastada. El entonces sultán de Malé fue enviado al exilio.

Dado que los maldivos estaban constantemente expuestos a nuevas amenazas de invasión, finalmente se colocaron bajo la protección de Ceilán (la actual Sri Lanka). Sin embargo, pudo mantener su autonomía. Mantuvieron esto incluso cuando las Maldivas se convirtieron en protectorado británico en 1887. Los ingleses recibieron el uso de la isla de Gan a cambio de protección militar. Esta isla cerca del ecuador siguió siendo una base de la Royal Air Force hasta 1976. Algunas instalaciones de la isla aún hoy se pueden visitar.

Maldivas obtuvo su independencia el 26 de julio de 1965. Un poco más tarde, el 11 de noviembre de 1968, se proclamó la república. Hoy, Maldivas está gobernada por un presidente electo que encabeza el poder ejecutivo y los 48 miembros del parlamento.