Anteriormente un importante centro islámico en el norte de África

Kairouan es la cuarta ciudad del Islam después de La Meca, Medina y Jerusalén. Fue fundada en el 670 d.C. por un seguidor del profeta Mahoma. Se dice que siete visitas a Kairouan son como conducir hasta La Meca. Se dice que la explanada de la Gran Mezquita de Kairouan (que también se puede visitar) puede albergar hasta 200.000 peregrinos en los días santos.

La sala de oración está sostenida por un bosque multicolor de columnas de época romana, bizantina y árabe. El púlpito de madera de 5 m de altura, artísticamente tallado, data del siglo IX, al igual que el minarete con 9 escalones. Como centro religioso, la ciudad con 128 mezquitas, zaouias y morabitos es una atracción importante para extranjeros como los tunecinos y una parada de un día para cada viaje de ida y vuelta.

La pintoresca medina (ciudad vieja) está completamente rodeada por una muralla defensiva de 3,5 km de largo hecha de ladrillos de adobe marrón, que fue construida en 1052 y reconstruida en mucha menor medida a principios del siglo XVIII después de que fuera destruida por los turcos. La nueva ciudad moderna se extiende a las puertas de la ciudad. Con la medina y sus mercados, organizados por gremios según la tradición oriental, sus mezquitas y edificios sagrados, Kairouan ha estado en la lista de patrimonio cultural mundial de la UNESCO desde 18.

Hoy, Kairouan, junto con la nueva ciudad, tiene casi 100.000 habitantes. Además de la agricultura, el turismo es una rama importante de la economía, con varios miles de visitantes cada día. Junto con los oficios tradicionales de tejido de seda y mantas, producción de cuero y tejido de alfombras, esto permite una prosperidad modesta.