lieu de réunion pour les rencontres sociales

Après son introduction au XVIe siècle, le café s'est rapidement imposé comme un élément incontournable de la vie sociale. Les cafés sont devenus des lieux de rencontre conviviaux où l'on se réunissait pour raconter des histoires, écouter de la musique et fumer. De nombreux hommes – et seuls eux y sont autorisés – s'y retrouvent encore aujourd'hui.
Un lieu de réunion peut accueillir aussi bien des provinciaux nostalgiques que des intellectuels. Il existe même des cafés spécialement dédiés aux musiciens.

On trouve généralement un café près d'une petite place dans les rues adjacentes aux quartiers animés. Un arbre ou une vigne y procure de l'ombre. Le goût personnel du propriétaire s'exprime dans un décor simple, souvent richement orné de calligraphie et de carreaux à motifs. Le sol…
L'extérieur est arrosé d'eau pour fixer la poussière. À l'intérieur, la saleté et les boissons renversées sont absorbées par de la sciure de bois, qui est généralement balayée et remplacée régulièrement.

Une sarabatina finement ouvragée, une sorte de samovar, trône sur le comptoir. Derrière elle, plusieurs pipes à eau sont alignées. Après un passage chez le coiffeur voisin, le client habituel savoure sa pipe en parcourant les rubriques mondaines du journal.

Cependant, le thé, introduit au XIXe siècle, a depuis longtemps surpassé le café en popularité. Bien préparé, c'est un remède miracle, même lors des journées les plus chaudes, les plus poussiéreuses et les plus stressantes. Il faut toutefois un certain temps pour s'habituer au thé égyptien, un thé fort et corsé.

Comme on utilise généralement du thé en poudre bon marché, ne vous attendez pas à un arôme délicieux. Ce thé est censé être tonique et se boit donc fort et sucré. Il est préférable de suivre cette coutume locale, car il est difficilement buvable sans sucre. Vous pouvez aussi essayer un thé à la menthe : le chai bina'na.

Le thé d'hibiscus rouge (karkadee) est une spécialité d'Assouan et se déguste chaud ou froid. Le thé à l'anis (jansun) est réputé pour ses vertus digestives. En hiver, la boisson la plus appréciée est le sakhlab, une infusion onctueuse et fumante à base de racine d'hibiscus, agrémentée de noix hachées. En été, on trouve des boissons rafraîchissantes comme le jus de citron vert (laymun), le jus de tamarin (tamrahindi) et d'autres jus de fruits. Les boissons non alcoolisées sont également disponibles.

Une visite dans un café égyptien serait incomplète sans fumer la chicha. Elle offre une saveur de tabac fraîche, douce et légère. Son crépitement est apaisant. La chicha est un outil de méditation qui se savoure en toute tranquillité. Deux mélanges de tabac sont utilisés : le ma'assil, un mélange collant de feuilles broyées fermentées avec de la mélasse, et le tumbak, un tabac sec et léger enveloppé dans une feuille entière et roulé en cône.

Dans chaque café, vous pouvez passer le temps en jouant aux cartes (kutchina), au backgammon (taula), aux dominos ou aux dames. Le meilleur moment pour aller dans un café est l'après-midi ou le soir. Pourquoi ne pas essayer vous-même et vous imprégner de l'atmosphère orientale de votre pays d'accueil ?