« Ceux qui ne trouvent pas le bien dans leur propre religion, … »
…ne se trouvera pas non plus dans d’autres religions.
Proverbe arabe
L'islam est la religion prédominante en Égypte, avec environ 72 millions de fidèles. La Constitution égyptienne garantit la liberté de croyance et de religion, tout en déclarant l'islam religion d'État. La plupart des Égyptiens sont musulmans. La plus importante minorité religieuse, après l'islam, est celle des Coptes, qui représentent environ 10 % de la population. Le terme « Copte » dérive du grec « aigyptos », qui signifie « Égyptiens », et désigne encore aujourd'hui la communauté chrétienne du pays du Nil.
Au IIe siècle, de nombreux Égyptiens se convertirent au christianisme, mais deux siècles plus tard, une rupture avec l'Église orthodoxe survint. Ce schisme fut déclenché à la fois par la controverse sur la définition universellement valable de la personne de Jésus et par la question de l'hégémonie chrétienne en Orient. L'affirmation de l'autorité théologique par les centres de Rome et de Byzance fut également violemment contestée.
Suite à la conquête arabo-islamique de l'Égypte à partir du VIIe siècle, le nombre de Coptes a diminué progressivement, et depuis le début du XVIe siècle, ils constituent une minorité. Un symbole indélébile de la foi copte est la croix tatouée sur le poignet droit. L'Égypte est l'un des rares pays au monde où l'appartenance religieuse de chaque citoyen est inscrite sur sa carte d'identité.
La religion occupe toujours une place importante dans la vie quotidienne des Coptes. Les mariages interreligieux, voire interconfessionnels, sont extrêmement rares. Les Coptes privilégient la discrétion en public. Ils jouissent néanmoins d'une excellente réputation dans les domaines de la finance et de la gestion des déchets au Caire, la capitale.
Moins connu que le Caire islamique autour du Khan el-Khalili, mais tout aussi digne d'intérêt, le quartier copte de Misr El-Qadima abrite de nombreuses églises coptes datant du IIIe au Ve siècle. La plus célèbre d'entre elles est sans doute l'église d'El-Moallaka, ou Sainte-Marie, également connue sous le nom d'« église flottante ».
