Données et faits en un coup d'œil

Légendes sur les Maldives
Aujourd’hui encore, on sait peu de choses sur l’histoire ancienne des Maldives. Les traditions mélangent événements historiques et légendes.

Il existe encore aujourd'hui des histoires sur un prince aryen légendaire nommé Koimala, qui, à son arrivée aux Maldives, a rencontré des habitants qui l'ont ensuite nommé roi. On peut supposer avec une certaine certitude que les peuples autochtones des Maldives appartenaient à une tribu venue du sud de l'Inde ou du Sri Lanka et que les îles étaient habitées vers le 4ème ou 5ème siècle avant JC. ont été réglés. De nombreux navires, venus pour la plupart des pays arabes et d’Afrique de l’Ouest, considéraient les Maldives comme une escale bienvenue sur leurs routes. Certains membres de l'équipage étaient tellement fascinés par la beauté des Maldives qu'ils se sont installés. Pour cette raison, les habitants actuels de certaines îles ressemblent davantage aux Arabes et aux Africains qu'aux Cinghalais territorialement plus proches (le Sri Lanka d'aujourd'hui) ou aux Indiens du sud.

Les premières preuves de l'existence des Maldives remontent à 150 avant JC. dos. À cette époque, elles étaient connues comme des îles à l’ouest de Ceylan, aujourd’hui Sri Lanka. Le nom Maldives vient du sanscrit : Malodheep. Cela signifie quelque chose comme une guirlande et fait allusion à la disposition des îles.

Cosma Indicopleute, un commerçant d'Alexandrie (également connu comme marin indien) encore connu aujourd'hui, a écrit une topographie vers 535 après JC dans laquelle il mentionne pour la première fois les Maldives. Il a parlé d'innombrables îles avec de l'eau douce et des cocotiers. De plus, les Maldives auraient été gouvernées par une reine à cette époque.

Une date incontournable dans l’histoire des Maldives est l’année 1153, lorsque le pays s’est tourné vers l’islam. Jusqu’alors, la religion prédominante sur les îles était le bouddhisme, dont témoignent encore de nombreux temples bouddhistes, notamment dans le nord du pays. Selon la tradition, un Arabe nommé Al Barbari du Maroc aurait visité les Maldives en 1153. Il vit comment les indigènes voulaient sacrifier une vierge à un démon appelé Jinni qui venait de la mer. L'Arabe prenait la place de la jeune fille et lisait le Coran toute la nuit. Cela chassa le démon et il disparut pour toujours. Selon la légende, ce fut l’élément déclencheur qui poussa les insulaires à devenir adeptes de l’islam. Dès lors, l'Arabe fut partout vénéré comme un saint. Sa tombe est encore aujourd'hui un lieu de culte important et se trouve dans le jardin du palais présidentiel à Malé.

Après leur conversion à l'islam, les Maldives étaient gouvernées par 93 sultans. Le premier, Kalaminja, après s'être converti à l'islam, prit le nom de Mohamed Ibn Abdullah et régna pendant 25 ans. Selon la tradition, il aurait disparu lors d'un pèlerinage à la Mecque. Il fut le fondateur de la première dynastie appelée Theemunge, qui régna pendant 235 ans avec 26 sultans. La deuxième grande dynastie des Helaki a duré 170 ans, au cours desquels 29 sultans au total ont dirigé le pays. Le dernier sultan de cette dynastie est entré dans l’histoire sous le nom d’Ali le martyr. Il mourut courageusement en combattant l'invasion portugaise en 1558.

Les Portugais ont rapidement vaincu la petite armée maldivienne et ont pris pied à Malé. Après cette prise de pouvoir, ils tentèrent de christianiser les Maldiviens, mais échouèrent en raison de la résistance des insulaires et des conditions maritimes difficiles. La plus grande résistance est venue de l'île d'Utheem, dans l'atoll de Thiladunmathee. Sous la direction des trois frères Mohamed, Ali et Hassan, une guérilla fut menée sur différentes îles et les garnisons des occupants furent attaquées et détruites. Au cours de ces batailles, Ali fut capturé et décapité. Les deux autres frères ont cependant réussi à débarquer à Malé. Là, ils ont tué Andreas Andre, alors commandant, et ont ainsi détruit tout l'équipage. L'occupation portugaise durait depuis 15 ans. Après la séparation, les Maldives étaient libres. En 1752, Malé fut attaqué et capturé par des pirates venus de la côte indienne de Malabar. Le palais du sultan fut incendié et près de la moitié de l'île fut pillée et dévastée. Le sultan de Malé de l’époque fut envoyé en exil.

Les Maldiviens étant constamment exposés à de nouvelles menaces d'invasion, ils se sont finalement placés sous la protection de Ceylan (l'actuel Sri Lanka). Elle a cependant su conserver son autonomie. Ils conservèrent également Marse lorsque les Maldives devinrent un protectorat britannique en 1887. Les Anglais obtinrent l'usufruit de l'île de Gan en échange d'une protection militaire. L'île de Marse, près de l'équateur, est restée une base de la Royal Air Force jusqu'en 1976. Certaines installations de l'île peuvent encore être visitées aujourd'hui.

Les Maldives ont obtenu leur indépendance le 26 juillet 1965. Un peu plus tard, le 11 novembre 1968, la république est proclamée. Aujourd'hui, les Maldives sont gouvernées par un président élu qui dirige le pouvoir exécutif et les 48 membres du Parlement.