Grad duge povijesti

S oko 180.000 stanovnika, Heraklion je danas najveći grad na otoku, administrativni glavni grad i sjedište metropolita (nadbiskupa). Omiljen svojim središnjim položajem na sjevernoj obali i, prije svega, širenjem luke, Heraklion je gospodarsko središte otoka i glavna izvozna luka. Ujedno je i središte turizma.

Danas, gradski pejzaž Herakliona karakterizira žustra građevinska aktivnost, koja sve više istiskuje male ulice i stare četvrti. Ipak, povijesni značaj grada može se osjetiti posvuda, ne samo kroz goleme zidine tvrđave, koje su nekada bile najveće utvrde Mlečana.

U minojskom razdoblju na području današnjeg grada nalazila se mala luka Knossos, koja je nadopunjavala glavnu luku Amnissos. Kada su se ovdje naselili prvi Grci, naselje su nazvali ili Heraclium ili Heraklia po svom junaku Heraklu. Sedmi Heraklov čin, kroćenje kretskog bika i njegovo prenošenje u Mikenu, odražava zamjenu minojske kulture mikenskom.

Heraklion je dobio određeni značaj tek pod Saracenima. Nakon što je Kretu ponovno osvojio bizantski car Fokas 961., grad je ponovno izgrađen kao Chandaz i osiguran pojasom zidina.

Godine 1210. Mlečani su zauzeli Kretu, preimenovali naselje u Candia i učinili ga svojim glavnim gradom. Izgrađene su goleme tvrđavske zidine koje su 21 godinu odolijevale turskim okupatorima (1648.-1669.). Nakon stalnih borbi, grad je konačno pao u ruke Osmanlija. Za Krećane je počelo 200-godišnje razdoblje ropstva. Sada su grad zvali Megalo Kastro sve dok nije ponovno dobio svoje drevno ime Heraklion nakon što su Turci otišli 1897. godine.