Vulkansko podrijetlo Otoka cvijeća
Sa 741 četvornim kilometrom Madeira je glavni otok portugalskog arhipelaga. Ovo također uključuje sestrinski otok Porto Santo (45 četvornih kilometara), koji je također naseljen, i tri male, nenaseljene i zaštićene pustinje Ilhas (1,4 četvornih kilometara). Madeira se nalazi na otprilike 17 stupnjeva zapadne zemljopisne dužine i oko 33 stupnja sjeverne zemljopisne širine u sredini Atlantskog oceana, otprilike na razini lučkog grada Casablance u Maroku.
Između Madeire i kanarskog otoka Tenerife smjestio se nenaseljeni arhipelag Selvagens koji se sastoji od 3 otoka i stjenovitog grebena te je također zaštićen. Ovi otoci zemljopisno ne pripadaju arhipelagu Madeira, ali su mu administrativno pripojeni.
Kao i ostali atlantski arhipelazi (Azori, Kanarski otoci, Cape Verde), Madeira je vulkanskog podrijetla. U razdoblju krede (prije oko 136 do 65 milijuna godina) iu tercijaru (prije oko 65 do 2 milijuna godina) ispod arhipelaga postojala je takozvana “vruća točka”. Time je osigurana stalna opskrba magmom. Nekoliko erupcija dubokog morskog dna dovelo je do dva ogromna vulkana koji su se pojavili iznad razine mora prije otprilike 20 milijuna godina. Ova dva vulkana su Madeira (s Desertas) i otok Porto Santo. Između je jarak dubok više od 2.300 m. Uslijed spore migracije kontinenata, pomicanja kontinenata, ovo “hot spot” se pomaknulo i više nije pod Madeirom. Posljednje erupcije dogodile su se prije otprilike 1.000 do 2.000 godina i ne očekuju se daljnje vulkanske erupcije.
Danas možete samo zamisliti nekadašnju površinu vulkana u obliku štita - na primjer na visoravni Paúl da Serra. Planinski potoci svojim su brzim poplavama usjekli duboke klance u vulkan, a valovi Atlantika također su zagrizli u planinu, tako da je Madeira sada ništa više od vulkanske ruševine. Međutim, erozija otkriva vrste stijena iz unutrašnjosti vulkana. Bazaltni slojevi, nekadašnji tokovi lave, tamni su, sedra, pepeo, crvenkasta je.
Najviše planine na otoku izgrađene su od vrlo tvrde bazaltne stijene i stoga još nisu uništene erozijom. Planinske rijeke i more lakše su odnijele meku stijenu sedre, što je rezultiralo bizarnim formacijama stijena i liticama, poput Cabo Girão, jedne od najviših stijena na svijetu. Prije otprilike 2 milijuna godina bilo je daljnjih vulkanskih erupcija, posebno u blizini Funchala, Caniça i poluotoka Ponta de São Lorenço. Ovdje i danas možete vidjeti manje vulkanske kupe. Tamo gdje je lava tekla prema moru, tlo je posebno plodno i koristi se za uzgoj. Tamo gdje su se tokovi lave ulijevali u more, nastali su prirodni morski bazeni, poput onih koje možete vidjeti u Porto Monizu na sjevernoj obali.
