Dugogodišnja tradicija
Žvakanje betela uobičajena je navika na Maldivima. Mnogi Maldivci ne puše, ali gotovo svi žvaču betel. Za mnoge otočane betel je jedini luksuz koji si mogu priuštiti. Zrna betela sadrže alkaloide koji, kada se pomiješaju s vapnom, boje zube, desni i slinu u crvenkasto-smeđu boju. Pretjerano uživanje u betelu može dovesti do bolesti desni ili čak raka. Baš kao i dim cigarete, žvakanje betela smanjuje apetit.
Betel je zapravo skupni pojam čiji se potpuni skup sastoji od oraha areke (iz palme areke, koja se naziva i betelov orah), lišća betela (iz grma betela, biljke penjačice nalik grmu), klinčića, nešto limete i eventualno malo duhana. Orašasti plodovi veličine lješnjaka (koji podsjećaju na muškatne oraščiće) posebnim se škarama režu na tanke ploške. Zamotate ovo u list betela zajedno s klinčićem i limetom i gurnete cijelo pakiranje u usta. Stručnjaci imaju svoje mješavine, jadnici se samo snalaze s orašastim plodovima.
Nakon konzumacije betel masa se obično ne guta već se ispljune. Crvene mrlje na ulicama Maléa ili lokalnih otoka dokaz su uživanja Maldivljana u betelu. Inače, žvakanje betelna gotovo da nema opojno ili stimulativno djelovanje, ali u predoziranju može dovesti do drhtanja, mučnine, smetenosti ili proširenja zjenica. Mjedene kutije koje se u velikom broju mogu vidjeti u muzeju i suvenirnicama nekada su služile za pohranjivanje takvog betela. Činjenica da se neki od njih mogu zaključati pokazuje koliko su ljudi bili zabrinuti za svoje obroke. Danas se te posude više ne koriste, koriste se čvrsto zatvorene drvene kutije ili nešto slično.
