Srce Riviere Maya

Playa del Carmen je najveće i najbrže rastuće ljetovalište između Cancuna i Tuluma. Nekadašnje uspavano ribarsko selo, čija je jedina atrakcija bila trajektna veza za Cozumel, danas je drugo najvažnije turističko središte Rivijere Maya nakon Cancuna. Trenutno se smatra gradom s najvećim rastom stanovništva u Meksiku. Godine 1970. ovdje je živjelo svega oko 200 ljudi, uglavnom ribara. Godine 2010. popis stanovništva pokazao je populaciju od gotovo 150.000 ljudi.

Turistički i građevinski bum još nije završio i nastavit će mijenjati lice grada u sljedećih nekoliko godina. Ali barem nema sterilnih visokih zgrada i betonskih kutija kao u Cancunu; ljudi obraćaju pažnju na metode gradnje koje štite prirodu.

Turizam je započeo sredinom 90-ih kada su turistički planeri postali svjesni čari Playa del Carmen i razvili mjesto kao mirnu, lokalnu alternativu međunarodno orijentiranom i turbulentnom Cancunu. Velika potražnja, posebice na europskom tržištu, dovela je do ubrzane gradnje hotela, iako se od samog početka vodilo računa da se izvorni karakter nekadašnjeg ribarskog naselja ne uništi do kraja. Meksička turistička grupacija Situr kupila je veliki dio obale u zaleđu na kojem je izgrađeno turističko naselje s all inclusive hotelima i golf igralištem pod nazivom Playacar.

Sada postoji dobro razvijena cesta između Cancuna i Tuluma, a značajno je poboljšana i medicinska njega. Međutim, još uvijek izostaju mjere zaštite okoliša, iako to nije problem samo za Playa del Carmen, već se (nažalost) odnosi na cijeli Meksiko. Uočava se i pojačan ruralni egzodus iz okolnih sela, sa svim pratećim problemima.

Sve u svemu, Playa del Carmen je do sada bila pošteđena od strahovite amerikanizacije i, sa svojim dugim plažama i čistim morem, upravljivim i atraktivnim gradskim središtem, koje nudi niz opcija za kupovinu i objedovanje, nudi europskim gostima točno onoliko koliko opuštanja koje traži.