„Akik nem találnak jót a saját vallásukban, …”

… más vallásokban sem található meg.”
Arab közmondás

Egyiptom uralkodó vallása az iszlám, körülbelül 72 millió követővel. Az egyiptomi alkotmány garantálja a vallás- és meggyőződés szabadságát, de egyidejűleg az iszlámot hivatalos nemzeti vallásnak nyilvánítja. A legtöbb egyiptomi muszlim. Az iszlám mellett a legnagyobb vallási kisebbség a koptok, a lakosság mintegy 10%-át teszik ki. A kopt kifejezés a görög egyiptomiak – aigyptos – szóból származik, és ma is az országban élő keresztény közösségre utal.

A Kr. u. 2. században sok egyiptomi áttért a kereszténységre, de mindössze két évszázaddal később szakítás következett be az ortodox egyházzal. Ezt a szakadást egyrészt Jézus személyének egyetemesen érvényes definíciója körüli vita, másrészt az a kérdés váltotta ki, hogy kinek kellene hatalmat gyakorolnia a kereszténység felett Keleten. Róma és Bizánc teológiai központjainak vélt külső befolyását is hevesen ellenállták.

Egyiptom 7. századi arab-iszlám hódítását követően a koptok száma folyamatosan csökkent, és a 16. század eleje óta kisebbségben vannak. A kopt hit kitörölhetetlen szimbóluma a jobb csuklón tetovált kereszt. Egyiptom egyike azon kevés országnak a világon, ahol minden állampolgár vallási hovatartozása szerepel a személyi igazolványában.

A vallás továbbra is jelentős szerepet játszik a koptok mindennapi életében. Rendkívül ritkák a házasságok különböző vallások tagjai, sőt más keresztény felekezetek tagjai között is. A koptok nyilvánosan diszkrécióra törekszenek. Mindazonáltal jó hírnévnek örvendenek a pénzügyi és hulladékgazdálkodási szakértőkként a fővárosban, Kairóban.

Kevésbé ismert, mint az iszlám Kairó Khan el Khalili környékén, de ugyanolyan érdemes megnézni Misr El-Qadima kopt negyedét számos kopt templomával, amelyek a 3. és 5. századból származnak. Talán a leghíresebb ezek közül az El-Moallaka vagy Szent Mária temploma, más néven az "Úszó".