Egyiptom mentőöve

A Nílus, a világ leghosszabb folyója, Afrika szívében, Burundiban, az esőerdőkben kezdi útját, a Kagera folyó forrásvidékével, amely a Viktória-tavon és az Albert-tavon keresztülfolyik. Az észak-szudáni vizes élőhelyeken a Gazella és a Zsiráf folyó csatlakozik hozzá, majd a Szobáttal együtt "Fehér Nílusként" folytatja útját Kartúmba. Ott egyesül a "Kék Nílussal", majd röviddel ezután az Atbara folyóval, hogy leküzdje a fennmaradó 3.000 km-t a Szaharán keresztül. Teljes hossza 6.671 km, és végigfolyik ezen a medren. Évente 55,5 milliárd köbméter vizet szállít Egyiptomba és 18 milliárd köbmétert Szudánba.

A Nílus vize az egyik legértékesebb erőforrás egy olyan országban, ahol ritkán esik az eső. Az ókortól kezdve a vizet aprólékosan elosztották a környező töltésekhez egy kifinomult rendszer segítségével. A monszunesők miatt a Nílus évente egyszer megduzzad, és a vízszint eléri a ... közötti értéket.
A Nílus akár 6 méterrel is emelkedik júliusban és októberben. Évszázadokon át az ország sorsa a Nílus áradásától függött.

Állandó aggodalommal töltötte el a környéket, hogy vajon elmaradnak-e az árvizek, vagy túl hevesek lesznek-e. Bár az árvizek rendszeresen előfordultak, magasságuk változó volt, és így meghatározta a közelgő terméshozamot. A mezőgazdasági területek nagy része a nyugati parton fekszik.

1971 óta a Nílus árvizét az Asszuán közelében található asszuáni főgátnál tartják fel, biztosítva az ország egész éves vízellátását. Így nagy sivatagi területeket lehet művelni és öntözni. Többszörös betakarítás vált lehetővé – ami létfontosságú egy olyan ország számára, amelynek lakossága évente egymillióval növekszik. A megtermelt villamos energia körülbelül 4.000 falut lát el árammal. A 900 kilométer hosszú Nílus-völgy 4 és 25 kilométer közötti szélességű, és Kairótól északra kiszélesedik a Nílus-deltáig, amely a Földközi-tengernél 250 kilométer széles. Mellékágai az ország legtermékenyebb régiói közé tartoznak. Csak a deltában, amelyet a Nílus egykor öt ággal vájt ki (ma már kettő maradt fenn), a termékeny földterület jelentős, 25 000 négyzetkilométeres területet ér el.