A Vörös-tenger – egy kis óceán

A Vörös-tenger, arabul Bahr El-Ahmar, a római időkben Sinus Arabicus vagy Mare Rostrum néven ismert, teljes területe 460 000 négyzetkilométer. Ez a 2.250 kilométer hosszú és akár 300 kilométer széles tenger az Arab-félsziget és Egyiptom között fekszik, és Afrika és Ázsia határát képezi. Átlagos mélysége 2.000 méter, legnagyobb mélysége 2.850 méter, Jeda közelében mérve.

Északon a Vörös-tengert a Sínai-félsziget két mély öbölre osztja: nyugaton a Szuezi-öbölre, ahol a mesterséges Szuezi-csatorna köti össze a Földközi-tengerrel, keleten pedig az Akabai-öbölre (Eilat). Délen a 29 km széles Bab El Mandeb-szoros (Sínai-kapu) választja el.
(Könnyek) hozzáférés az Ádeni-öbölhöz és így az Indiai-óceánhoz.

Nevével ellentétben a Vörös-tenger mélykék. A part menti régiókban azúrkéktől a türkizkékig minden árnyalatban csillog. Nevének többféle magyarázata is van: talán egy bizonyos algafajtáról kapta a nevét, amely helyenként vörösre festi a tengert, vagy talán már korábban is így hívták.
Az ókori egyiptomiak azért mondták így, mert az ő nyelvükön a Vörös-tenger határolja a Vörös Földet, a sivatagot.

A Vörös-tenger körülbelül 40 millió évvel ezelőtt alakult ki, amikor az Arab-félsziget elszakadt a kelet-afrikai kontinenstől, és a Sínai-félsziget éke körül északra ágazó hasadékvölgy eltűnt a beáramló óceán vize alatt. Míg az Akabai-öböl gránithegységei akár 1.800 méter mélyre is leereszkednek a tengerfenékbe, a viszonylag sekély (100 méter mély) Szuezi-öböl korallzátonyai egészen Hurghadáig terjednek délen. Ezek a zátonyok mészkőlerakódásokból állnak, amelyeket korallok hoztak létre évezredek alatt.

A Vörös-tengert tartják a legmelegebb tengernek. A víz hőmérséklete a felszínen eléri a 35°C-ot, nagyobb mélységekben pedig a 21,5°C körüli értéket.