"Coloro che non trovano il bene nella propria religione, …"

…non si troverà neanche in altre religioni.”
Proverbio arabo

La religione predominante in Egitto è l'Islam, con circa 72 milioni di fedeli. La costituzione egiziana garantisce la libertà di credo e di religione, ma al contempo dichiara l'Islam religione nazionale ufficiale. La maggior parte degli egiziani è musulmana. La minoranza religiosa più numerosa, oltre all'Islam, è quella copta, che rappresenta circa il 10% della popolazione. Il termine copto deriva dalla parola greca per egiziani – aigyptos – e si riferisce ancora oggi alla comunità cristiana del paese.

Nel II secolo d.C., molti Egizi si convertirono al cristianesimo, ma solo due secoli dopo si verificò una rottura con la Chiesa ortodossa. Questo scisma fu innescato sia dalla disputa sulla definizione universalmente valida della persona di Gesù, sia dalla questione di chi dovesse esercitare l'autorità sul cristianesimo in Oriente. Anche la percepita influenza esterna dei centri teologici di Roma e Bisanzio fu oggetto di violenta resistenza.

In seguito alla conquista arabo-islamica dell'Egitto a partire dal VII secolo, il numero dei copti diminuì costantemente e dall'inizio del XVI secolo sono diventati una minoranza. Un simbolo indelebile della fede copta è la croce tatuata sul polso destro. L'Egitto è uno dei pochi paesi al mondo in cui l'affiliazione religiosa di ogni cittadino è registrata sulla carta d'identità.

La religione continua a svolgere un ruolo significativo nella vita quotidiana dei copti. I matrimoni tra persone di religioni diverse, e persino tra membri di altre confessioni cristiane, sono estremamente rari. I copti cercano la discrezione in pubblico. Ciononostante, godono di un'ottima reputazione come esperti in finanza e gestione dei rifiuti nella capitale, il Cairo.

Meno conosciuto del Cairo islamico intorno a Khan el Khalili, ma altrettanto meritevole di una visita, è il quartiere copto di Misr el-Qadima con le sue numerose chiese copte risalenti al periodo compreso tra il III e il V secolo. Forse la più famosa di queste chiese è la Chiesa di El-Moallaka o di Santa Maria, nota anche come "la Galleggiante".