La linfa vitale dell'Egitto

Il Nilo, il fiume più lungo del mondo, inizia il suo percorso nelle foreste pluviali del cuore dell'Africa, in Burundi, con le sorgenti del fiume Kagera, che attraversa il lago Vittoria e il lago Alberto. Nelle zone umide del Sudan settentrionale, riceve le acque del fiume Gazelle e del fiume Giraffe e, insieme al Sobat, prosegue il suo viaggio come "Nilo Bianco" fino a Khartoum. Qui si unisce al "Nilo Azzurro" e poco dopo al fiume Atbara per superare i restanti 3.000 km attraverso il Sahara. Con una lunghezza totale di 6.671 km, scorre lungo il suo corso. Ogni anno, fornisce 55,5 miliardi di metri cubi d'acqua all'Egitto e 18 miliardi di metri cubi al Sudan.

L'acqua del Nilo è una delle risorse più preziose in un paese dove piove raramente. Fin dall'antichità, l'acqua è stata meticolosamente distribuita agli argini circostanti utilizzando un sistema sofisticato. Le piogge monsoniche fanno sì che il Nilo si ingrossi una volta all'anno, raggiungendo un livello dell'acqua compreso tra
Il livello del Nilo può salire fino a 6 metri tra luglio e ottobre. Per secoli, il destino del paese è dipeso dalle inondazioni del Nilo.

C'era una costante ansia riguardo alla possibilità che le inondazioni non si verificassero o che fossero troppo intense. Sebbene le inondazioni fossero eventi regolari, la loro altezza variava e quindi determinava il raccolto successivo. La maggior parte dei terreni agricoli si trova sulla sponda occidentale.

Dal 1971, le acque di piena del Nilo vengono trattenute nella diga di Assuan, vicino ad Assuan, garantendo un approvvigionamento idrico per tutto l'anno al paese. In questo modo è possibile coltivare e irrigare vaste aree desertiche. Sono diventati possibili raccolti multipli, vitali per un paese la cui popolazione aumenta di un milione ogni anno. L'energia elettrica prodotta alimenta circa 4.000 villaggi. La valle del Nilo, lunga 900 chilometri, ha una larghezza compresa tra 4 e 25 chilometri e si allarga a nord del Cairo nel delta del Nilo, che raggiunge una larghezza di 250 chilometri sul Mar Mediterraneo. I suoi distributari sono tra le regioni più fertili del paese. Nel solo delta, che il Nilo un tempo aveva scavato con cinque rami (oggi ne rimangono due), la terra fertile raggiunge una superficie considerevole di 25.000 chilometri quadrati.