Il Mar Rosso – un piccolo oceano

Il Mar Rosso, noto in arabo come Bahr El-Ahmar e in epoca romana come Sinus Arabicus o Mare Rostrum, si estende su una superficie totale di 460.000 chilometri quadrati. Questo mare, lungo 2.250 chilometri e largo fino a 300 chilometri, si trova tra la penisola arabica e l'Egitto e segna il confine tra Africa e Asia. La sua profondità media è di 2.000 metri, con una profondità massima di 2.850 metri misurata nei pressi di Jeda.

A nord, il Mar Rosso è diviso dalla penisola del Sinai in due profonde baie: a ovest, il Golfo di Suez, dove è collegato al Mar Mediterraneo dal canale artificiale di Suez, e a est, il Golfo di Aqaba (Eilat). A sud, è separato dallo stretto di Bab el-Mandeb (Porta del Sinai), largo 29 km.
(Lacrime) accesso al Golfo di Aden e quindi all'Oceano Indiano.

Contrariamente al suo nome, il Mar Rosso è di un blu intenso. Nelle regioni costiere, le sue acque brillano in sfumature che vanno dall'azzurro al turchese. Esistono diverse spiegazioni per il suo nome: forse deriva da un particolare tipo di alga che in alcune zone tinge il mare di rosso, oppure forse era già chiamato così in precedenza.
Gli antichi Egizi dicevano così perché, nella loro lingua, il Mar Rosso confina con la Terra Rossa, il deserto.

Il Mar Rosso si è formato circa 40 milioni di anni fa, quando la penisola arabica si separò dal continente dell'Africa orientale e la Rift Valley, che si dirama verso nord attorno alla penisola del Sinai, scomparve sotto le acque dell'oceano in arrivo. Mentre le montagne granitiche del Golfo di Aqaba si inabissano fino a 1.800 metri di profondità, le barriere coralline del Golfo di Suez, relativamente poco profondo (100 metri), si estendono a sud fino a Hurghada. Queste barriere sono costituite da depositi calcarei formatisi per opera dei coralli nel corso dei millenni.

Il Mar Rosso è considerato il più caldo di tutti i mari. La temperatura dell'acqua raggiunge i 35°C in superficie e circa 21,5°C a maggiori profondità.