Monasteri, villaggi monastici ed eremi
Il famoso Monte Athos è una repubblica monastica ortodossa sul più orientale dei tre contrafforti della penisola Calcidica. L'Athos è una repubblica autonoma all'interno dello stato greco dal 1923, rappresentata da un governatore e da un capo della polizia, ma senza poter esercitare il potere. Il patriarca di Costantinopoli è considerato il capo religioso.
Oggi ci sono circa 20 monasteri abitati sul Monte Athos, che conferiscono al promontorio un'attrazione misteriosa. I monaci vivono qui isolati dalla civiltà nel loro mondo.
Anticamente, la Montagna Sacra era considerata una roccia che il dio del mare Poseidone scagliò sul gigante Athos durante la battaglia dei giganti. I monaci, invece, raccontano la propria leggenda sull'origine del santuario:
Si dice che la Madonna si sia ancorata al largo dell'isola pagana di Athos accompagnata da San Giovanni nel suo viaggio verso Cipro. Quando la Vergine scese a terra, tutte le statue pagane scoppiarono improvvisamente. Ha poi benedetto l'area e ha dichiarato che nessuna donna dovrebbe mai più entrare in quest'area. La repubblica è ancora oggi conosciuta come il “Giardino della Vergine”.
Nessuno sa esattamente quando vi si stabilirono i primi monaci. Quel che è certo, però, è che nel 4°/5° Già nel XIX secolo sulla montagna erano presenti comunità monastiche o cosiddette Lavra (colonie eremitiche), il cui numero crebbe costantemente fino al XV secolo. Durante questo periodo ci sono segnalazioni di circa 15 monasteri con circa 40-25.000 monaci che vivevano sul Monte Athos secondo le rigide regole dell'ordine. Dopo questo periodo di massimo splendore durante il XV secolo, il numero dei monaci diminuì costantemente, come testimoniano i piccoli eremi abbandonati e le rovine di complessi più grandi. Ma c'erano sempre abbastanza monaci rimasti per garantire la continuazione dell'esistenza della repubblica monastica. Oggi più di 40.000 monaci vivono sul Monte Athos in 15 monasteri, di cui 2.000 greci e uno ciascuno serbo, bulgaro e russo.
Nei monasteri prevale lo stile di vita cenobico o comunitario, perché qui tutte le attività, come i pasti, il lavoro o la liturgia, si svolgono nella comunità. In passato esisteva anche lo stile di vita idioritmico, in cui ogni monaco determinava letteralmente il proprio ritmo. Questi monaci vivevano in celle solitarie, mangiavano il loro cibo da soli (tranne alcune feste annuali) e potevano conservare le cose che avevano quando facevano i voti. Quindi avevano beni personali di cui potevano disporre a loro discrezione. La sua proprietà passò al monastero solo dopo la sua morte. Questi frati dovevano guadagnarsi da vivere. il
La comunità forniva loro solo cibo di base (pane, vino, olio). Oltre ai monasteri, vi sono anche alcuni eremi e insediamenti in cui i monaci vivono rigorosamente isolati.
La regola richiede che chiunque desideri diventare un monaco si lasci crescere barba e capelli dal momento in cui si unisce all'Athos. Di solito i capelli sono legati in una crocchia. Questa usanza non è specifica del Monte Athos, perché anche tutti gli altri sacerdoti in Grecia hanno i capelli lunghi raccolti in una crocchia. L'usanza di far crescere i capelli risale alle antiche tradizioni desertiche degli anacoreti (monaci dei primi tempi cristiani) che vivevano in rigoroso ascetismo. Per lei, farsi crescere i capelli e la barba era un mezzo per mostrare la sua rottura con la vita mondana e la purezza della sua anima. Questo primo modello divenne in seguito la regola nella vita monastica cristiana.
Non è facile accedere al Monte Athos: generalmente è vietato l'ingresso a donne e bambini. Gli uomini hanno bisogno di un permesso speciale dell'ufficio dei pellegrini, difficile da ottenere, che deve essere richiesto separatamente e non è concesso a tutti, perché i monaci consentono l'ingresso solo a 10 pellegrini non ortodossi al giorno. L'ingresso e l'uscita sono consentiti solo via mare. Questi regolamenti apparentemente obsoleti possono essere fatti risalire alla bolla dell'imperatore Costantino Monomaco dell'anno 1060, che è ancora valida fino ad oggi. Questo toro non solo vieta alle donne e ai bambini, ma anche agli eunuchi e alle femmine di entrare nel Monte Athos.
Questo mondo mistico, che ha resistito alla pressione dei turchi, del Vaticano e di altri poteri laici e religiosi, esiste ancora oggi come un residuo di un'altra epoca, qui ai margini della civiltà, sul Sacro Monte Athos.
