Barriere coralline e atolli

Le Maldive si trovano su una cosiddetta cresta montuosa maldiviana, formatasi vulcanicamente 25 milioni di anni fa. Innumerevoli polipi di corallo hanno formato l'enorme barriera corallina nel corso di milioni di anni.

Le Maldive come appaiono oggi risalgono all’ultima era glaciale, terminata circa 15.000 anni fa. La roccia vulcanica costituisce il nucleo dell'arcipelago, ma non è mai esposta. Le formazioni rocciose sono completamente scomparse. La massima elevazione è di circa 3 m sul livello del mare.

Alle Maldive la struttura ad anello formata da isole coralline si chiama Atholou (in tedesco: atollo) ed è probabilmente l'unico termine della lingua maldiviana che è riuscito ad affermarsi a livello mondiale. Grandi quantità di CO2 sono immagazzinate nelle barriere coralline. La conversione della CO400 in calce è iniziata circa 2 milioni di anni fa ed è durata circa 200 milioni di anni. C’è 60 volte più CO2 nell’acqua di mare che nell’aria, che i coralli utilizzano per costruire le barriere coralline. L'acqua estrae nuova CO2 dall'atmosfera e ha luogo un ciclo eterno.