Dati e fatti in sintesi

Leggende sulle Maldive
Ancora oggi si sa poco della storia più antica delle Maldive. Le tradizioni mescolano eventi storici con leggende.

Ci sono ancora oggi storie su un leggendario principe ariano di nome Koimala, che al suo arrivo alle Maldive incontrò la gente del posto che poi lo nominò re. Si può presumere con discreta certezza che gli indigeni delle Maldive appartenessero a una tribù proveniente dall'India meridionale o dallo Sri Lanka e che le isole fossero abitate intorno al IV o V secolo a.C. sono stati risolti. Numerose navi, la maggior parte delle quali provenivano dai paesi arabi e dall'Africa occidentale, vedevano le Maldive come una gradita tappa sulle loro rotte. Alcuni membri dell'equipaggio rimasero così affascinati dalla bellezza delle Maldive che si stabilirono. Per questo motivo gli attuali abitanti di alcune isole sono più simili ad arabi e africani che ai singalesi territorialmente più vicini (l'odierno Sri Lanka) o agli indiani del sud.

Le prime testimonianze dell'esistenza delle Maldive risalgono al 150 a.C. Indietro. A quel tempo erano conosciute come isole a ovest di Ceylon, l'attuale Sri Lanka. Il nome Maldive deriva dal sanscrito: Malodheep. Significa qualcosa come una ghirlanda e allude alla disposizione delle isole.

Cosma Indicopleute, un commerciante di Alessandria (noto anche come marinaio indiano) conosciuto ancora oggi, scrisse una topografia intorno al 535 d.C. in cui menzionò per la prima volta le Maldive. Ha parlato di innumerevoli isole con acqua dolce e palme da cocco. Inoltre, si dice che in quel periodo le Maldive fossero governate da una regina.

Una data indispensabile nella storia delle Maldive è l'anno 1153, quando il paese si convertì all'Islam. Fino ad allora la religione predominante sulle isole era il buddismo, testimoniato ancora oggi dai numerosi templi buddisti, soprattutto nel nord del paese. Secondo la tradizione, un arabo di nome Al Barbari proveniente dal Marocco visitò le Maldive nel 1153. Vide come gli indigeni volevano sacrificare una vergine a un demone chiamato Jinni che veniva dal mare. L'arabo prese il posto della fanciulla e tutta la notte lesse il Corano. Questo scacciò il demone e lui scomparve per sempre. Secondo la leggenda, questo fu lo stimolo che spinse gli isolani a diventare seguaci dell'Islam. Da allora in poi l'arabo fu venerato ovunque come un santo. La sua tomba è ancora oggi un importante luogo di culto e si trova nel giardino del palazzo presidenziale a Malé.

Dopo la conversione all'Islam, le Maldive furono governate da 93 sultani. Il primo, Kalaminja, dopo essersi convertito all'Islam, prese il nome di Mohamed Ibn Abdullah e governò per 25 anni. Secondo la tradizione scomparve durante un pellegrinaggio alla Mecca. Fu il fondatore della prima dinastia chiamata Theemunge, che regnò per un totale di 235 anni con 26 sultani. La seconda grande dinastia degli Helaki durò 170 anni, durante i quali un totale di 29 sultani governarono il paese. L'ultimo sultano di questa dinastia passò alla storia come Ali il Martire. Morì coraggiosamente combattendo l'invasione portoghese nel 1558.

I portoghesi sconfissero rapidamente il piccolo esercito maldiviano e presero piede a Malé. Dopo questa presa del potere, tentarono di cristianizzare i Maldiviani, ma fallirono a causa della resistenza degli isolani e delle difficili condizioni del mare. La resistenza più grande è arrivata dall'isola di Utheem nell'atollo di Thiladunmathee. Sotto la guida dei tre fratelli Mohamed, Ali e Hassan, fu intrapresa una guerriglia su varie isole e le guarnigioni degli occupanti furono attaccate e distrutte. Durante queste battaglie, Ali fu catturato e decapitato. Gli altri due fratelli, invece, riuscirono a sbarcare a Malé. Lì uccisero l'allora comandante Andreas Andre e distrussero così l'intero equipaggio. L'occupazione portoghese durava da 15 anni. Dopo la rottura le Maldive erano libere. Nel 1752 Male fu attaccata e catturata dai pirati della costa indiana del Malabar. Il palazzo del Sultano fu bruciato e quasi la metà dell'isola fu saccheggiata e devastata. L'allora sultano di Male fu mandato in esilio.

Poiché i Maldiviani erano costantemente esposti a ulteriori minacce di invasione, alla fine si posero sotto la protezione di Ceylon (l'attuale Sri Lanka). Tuttavia, è riuscita a mantenere la sua autonomia. Mantennero questo anche quando le Maldive divennero un protettorato britannico nel 1887. Gli inglesi ricevettero l'uso dell'isola di Gan in cambio di protezione militare. Quest'isola vicino all'equatore rimase una base della Royal Air Force fino al 1976. Alcune strutture dell'isola sono ancora oggi visitabili.

Le Maldive ottennero l'indipendenza il 26 luglio 1965. Poco dopo, l'11 novembre 1968, fu proclamata la repubblica. Oggi le Maldive sono governate da un presidente eletto che è a capo del ramo esecutivo e da 48 membri del parlamento.