Un tempo importante centro islamico in Nord Africa

Kairouan è la quarta città dell'Islam dopo La Mecca, Medina e Gerusalemme. Fu fondata nel 670 d.C. da un seguace del profeta Maometto. Si dice che sette visite a Kairouan siano come guidare alla Mecca. Si dice che il piazzale della Grande Moschea di Kairouan (anch'esso visitabile) possa ospitare fino a 200.000 pellegrini nei giorni festivi.

La sala di preghiera è sostenuta da una foresta multicolore di colonne di epoca romana, bizantina e araba. Il pulpito in legno artisticamente scolpito alto 5 m risale al IX secolo, così come il minareto con 9 gradini. Come centro religioso, la città con 128 moschee, zaouias e marabutti è un'importante attrazione per gli stranieri come i tunisini e una sosta giornaliera per ogni viaggio di andata e ritorno.

La pittoresca medina (città vecchia) è completamente racchiusa da un muro difensivo lungo 3,5 km in mattoni di adobe marrone, costruito nel 1052 e ricostruito in misura molto minore all'inizio del XVIII secolo dopo essere stato distrutto dai turchi. La moderna città nuova si estende alle porte della città. Con la medina e i suoi mercati, organizzati dalle corporazioni secondo la tradizione orientale, le sue moschee e gli edifici sacri, Kairouan è nella lista del patrimonio culturale mondiale dell'UNESCO dal 18.

Oggi Kairouan, insieme alla nuova città, conta quasi 100.000 abitanti. Oltre all'agricoltura, il turismo è un ramo importante dell'economia, con diverse migliaia di visitatori ogni giorno. Insieme ai mestieri tradizionali della tessitura della seta e delle coperte, della produzione di cuoio e della tessitura dei tappeti, ciò consente una modesta prosperità.