Capitale della Tunisia e una delle città più antiche del Mediterraneo
La capitale tunisina si trova nel nord-est del paese sul Golfo di Tunisi, separata dal mare da una laguna e dal lago interno poco profondo El Bahira, nel mezzo del quale una minuscola isola porta le rovine di un antico forte spagnolo. Direttamente sulla costa si trovano i sobborghi di La Goulette con il grande porto, la città industriale di Le Kram, il sobborgo delle ville di Cartagine con un sito archeologico e un palazzo presidenziale, il pittoresco villaggio di artisti di Sidi Bou Said e le località balneari di La Marsa e Gammarth. Sono collegati alla città da una strada rialzata. La stessa Tunisi ha una popolazione di oltre 1 milione e oltre 2,3 milioni di persone vivono nell'area metropolitana di Tunisi con tutti i suoi sobborghi.
Tunisi è una delle città più antiche del Mediterraneo, ma nell'antichità la città è stata sempre messa in ombra dalla famosa Cartagine. Anche prima che i Fenici raggiungessero la costa tunisina, Tunisi era un insediamento berbero. Fu solo dopo la conquista araba e la distruzione di Cartagine nel VII secolo che Tunisi acquisì un'importanza sovraregionale. Sebbene il porto fosse importante per tutti i precedenti conquistatori, la posizione favorevole tra i laghi interni era più importante per il popolo equestre arabo. Costruirono la moschea degli ulivi nell'VIII secolo e l'ultimo sovrano aghlabide, Ibrahim II, trasferì la sua sede a Tunisi nell'7. I successivi Fatimidi (dinastia sciita-ismailita) risiedettero nuovamente a Mahdia.
Nel 1534 i Turchi raggiunsero per la prima volta Tunisi. Gli Hafside El-Hassan fuggirono e lasciarono la città agli aggressori. Poi gli spagnoli sbarcarono a La Goulette nel 1535 per scacciare i turchi. Dopo la vittoria, Tunisi fu crudelmente saccheggiata e El-Hassan fu riconquistata sotto la supervisione degli spagnoli. Quarant'anni dopo, tuttavia, Sinan Pasha conquistò finalmente la città e il paese per l'Impero ottomano e nominò un governatore. Per oltre 300 anni, Tunisi è stata la capitale della provincia ottomana e gli edifici sono stati fortemente influenzati dai turchi. I Mori, espulsi dall'Andalusia, portarono anche nuovi commerci e prosperità e influenzarono l'architettura e l'arte.
Nel 1881 i francesi invadono la Tunisia. Il paese diventa un protettorato francese e Tunisi continua ad essere la sede del governo tunisino, cosa che continuerà a fare dopo che la Tunisia ottenne l'indipendenza in 1956. Il quartiere europeo tra la medina e il lago El Bahira - l'ambasciata francese è stata costruita di fronte alle mura della città già nel 1862 - è stato ampliato in stile europeo con ampi viali, edifici amministrativi e commerciali e complessi residenziali immersi nel verde. Dopo l'indipendenza emigrarono molti europei (soprattutto francesi e italiani) che in precedenza costituivano quasi un quarto della popolazione della città. Tunisi ottenne infine un forte incremento demografico dovuto all'esodo rurale, che portò alla costruzione di numerose nuove aree edificabili.
La Medina (centro storico): Tradizionalmente, un centro storico arabo era chiaramente strutturato secondo rami di attività, da cui prendono il nome le strade strette e labirintiche. Le stanze per lo più minuscole, chiuse di notte da un pesante cancello di legno, fungono da laboratorio e negozio allo stesso tempo. Il commerciante si siede su un tappeto in mezzo alla sua merce, il berretto del Souk El-Chechia pettina il modello in feltro rosso e lo vende allo stesso tempo. I djellabas (cappotti con cappuccio) sono dotati di fini ricami in piccole stanze di 1 x 2 m da dita agili.
Lontana dalla principale via turistica, la Medina di Tunisi offre ancora ai turisti questa immagine secolare, e conta anche ben 700 edifici storici, tra cui oltre 100 ex palazzi di ricchi mercanti e ufficiali, 200 moschee, ben 100 mausolei e 40 Scuole coraniche, che la rendono unica in Nord Africa.
