De Rode Zee – een kleine oceaan
De Rode Zee, in het Arabisch bekend als Bahr El-Ahmar en in de Romeinse tijd als Sinus Arabicus of Mare Rostrum, beslaat een totale oppervlakte van 460.000 vierkante kilometer. Deze zee, 2.250 kilometer lang en tot 300 kilometer breed, ligt tussen het Arabische schiereiland en Egypte en vormt de grens tussen Afrika en Azië. De gemiddelde diepte is 2.000 meter, met een maximale diepte van 2.850 meter gemeten nabij Jeda.
In het noorden wordt de Rode Zee door het Sinaï-schiereiland in twee diepe baaien verdeeld: in het westen de Golf van Suez, die via het aangelegde Suezkanaal met de Middellandse Zee is verbonden, en in het oosten de Golf van Aqaba (Eilat). In het zuiden wordt de Rode Zee gescheiden door de 29 kilometer brede Straat van Bab El Mandeb (Poort van de Sinaï).
(Tranent) toegang tot de Golf van Aden en daarmee tot de Indische Oceaan.
In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, is de Rode Zee diepblauw. In de kustgebieden glinstert het water in tinten variërend van azuurblauw tot turkoois. Er zijn verschillende verklaringen voor de naam: misschien is de naam afkomstig van een specifiek type alg dat de zee op sommige plaatsen rood kleurt, of misschien heette de zee al eerder zo.
De oude Egyptenaren zeiden dat omdat in hun taal de Rode Zee grenst aan het Rode Land, de woestijn.
De Rode Zee ontstond zo'n 40 miljoen jaar geleden toen het Arabische schiereiland zich afscheidde van het Oost-Afrikaanse continent en de Grote Riftvallei, die zich in noordelijke richting vertakt rond de wig van het Sinaï-schiereiland, verdween onder het water van de opkomende oceaan. Terwijl de granieten bergen in de Golf van Aqaba tot wel 1.800 meter diep de zeebodem in duiken, strekken de koraalriffen in de relatief ondiepe Golf van Suez (100 meter diep) zich uit tot aan Hurghada in het zuiden. Deze riffen bestaan uit kalksteenafzettingen die in de loop der millennia door koralen zijn gevormd.
De Rode Zee wordt beschouwd als de warmste van alle zeeën. De watertemperatuur loopt op tot 35 °C aan de oppervlakte en ongeveer 21,5 °C op grotere diepte.
