Kreta is het grootste van de Griekse eilanden en het vijfde grootste in de Middellandse Zee na Cyprus, Sicilië, Sardinië en Corsica. Het is 12 tot 60 km breed, 260 km lang en beslaat een oppervlakte van 8.259 km², waarop ongeveer 500.000 mensen wonen. Gelegen op 35 graden noorderbreedte, steekt Kreta verder naar het zuiden uit dan Tunis. De kustlengte is 1.046 km.

Het eiland is gemaakt van kalksteen en wordt gedomineerd door grote bergen. De "witte bergen" in het westen bereiken 2.452 m, het Ida-gebergte in Centraal-Kreta 2.456 m, het Dikti-gebergte in het oosten 2.148 m. De bergen worden doorkruist door talrijke diep uitgesneden kloven, waarvan de beroemdste de 18 km lange Samariakloof. Het verbindt de 1.150 m hoge Omalos-vlakte met de zuidkust.

Op Kreta, een eiland met veel contrasten, worden sporen van vierduizend jaar verleden afgewisseld met moderne betonnen skeletgebouwen en liggen kleine dorpjes onaangetast door toerisme naast moderne toeristencentra.

De bewoners zijn net zo tegenstrijdig als het landschap van Kreta. Het zijn boeren die vandaag nog naar zee gaan of herders die hoteliers zijn geworden of landarbeiders die stadsbewoners zijn geworden. Wat ze echter allemaal gemeen hebben, is dat ze genereus en ruimdenkend zijn tegenover al het toerisme en natuurlijk de gasten van hun thuisland, dat ze vasthouden aan de oude tradities en dat ze een overweldigende gastvrijheid hebben.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht in onze breedtegraden, leeft het eiland niet alleen van het toerisme, maar ook van de landbouw en het fokken van schapen en geiten. De vruchtbare vlaktes tussen de bergen of in de kuststreek worden intensief gebruikt voor landbouw. Open aanbouw wordt afgewisseld met kassen en boomgaarden met uitgestrekte groentevelden. Het frisse groen van de wijnstokken schittert op de vlakke hellingen en de olijfbomen schitteren overal.

De hoge bergen zijn tot de lente bedekt met sneeuw en vormen een heerlijk contrast met de blauwe zee en de bloeiende natuur. Neerslag is hevig maar zeer zeldzaam en de zon schijnt tot 300 dagen per jaar.