De gevarieerde vegetatie op de Malediven
Niet iedere plant houdt van de kalkrijke bodem van de koraaleilanden, wat de ideale voedingsbodem is voor de kokospalm. Het is dan ook op ieder eiland te vinden en is een onmisbare bron van voedsel en grondstoffen. De kokospalm kan wel 100 jaar oud worden en levert een opbrengst van 50 tot 80 noten per jaar op.
De tweede meest voorkomende vertegenwoordiger van de boomflora is de schroefpalm. Typische kenmerken zijn de steltwortels - lange, spiraalvormig gerangschikte stengels en de eetbare vruchten ter grootte van een kinderhoofd, die qua uiterlijk lijken op de ananas, maar een groente zijn.
Een derde palmsoort is de betelnootpalm, die betelnoten levert, die essentieel zijn voor de Maldiviërs.
De grootste boomsoort is de Banyanboom, waarvan de stam een diameter tot 5 meter kan bereiken.
Bananen, papaja's en broodvruchtbomen met hun knobbelige vruchten zijn op elk bewoond eiland te vinden. Mangobomen daarentegen zijn vrijwel alleen op Malé te zien.
In de buurt van het strand zijn de Indiase amandelboom, mangroven en scaevola-struiken te vinden. Ze vormen een dichte, kophoge struik met groenblijvende, leerachtige bladeren en zijn bestand tegen de gevolgen van zout water. Het hout uit de mangroven wordt gebruikt voor de bouw en houtskoolproductie.
In de noordelijke en zuidelijke atollen, waar de grond vruchtbaarder is, worden op grotere schaal zoete aardappelen, cassave, taro en, net als granen, gierst en maïs verbouwd. Hibiscus-, bougainvillea- en pagodestruiken, waarvan de geelwitte bloemsterren op delicate porseleinen structuren lijken, worden vaak als sierplant aangetroffen, vooral op vakantie-eilanden.
De gevarieerde fauna van de atollen
Grotere zoogdieren die het vasteland van India en Sri Lanka bewonen, kunnen maximaal 40 km zwemmen en kunnen daarom de Malediven niet over zee bereiken. Kleinere zoogdieren, in kleine aantallen geïsoleerd, zouden met de stroming van de noordoostelijke moesson uit de buurlanden op drijfhout kunnen komen. Hun aantal is echter beperkt. Vogels komen vooral boven water voor en kunnen de eilanden gemakkelijk koloniseren. Er zijn 113 vogelsoorten (voornamelijk zeevogels) geregistreerd. Hiervan blijven slechts 20 soorten het hele jaar door op de Malediven. Er zijn overwegend reigers, pijlstormvogels, genten, fregatvogels, meeuwen, sterns, rails, lemicoles, koekoeken en kraaien.
Een van de meest voorkomende dieren op de eilanden komt – geen verrassing – uit het water. Het is de heremietkreeft. Je hebt niet eens vijf vingers aan één hand nodig om de zoogdieren op te sommen. De belangrijkste die het vermelden waard zijn, zijn de zwarte rat en de vliegende vos, een soort vleermuis. Op sommige eilanden leven wilde konijnen en katten en op de lokale eilanden kun je af en toe geiten tegenkomen. Slangen en schorpioenen zijn uiterst zeldzaam. Er worden echter vaak hagedissen en gekko's aangetroffen. Ondanks hun enigszins angstaanjagende uiterlijk zijn gekko's absoluut onschadelijk en moeten ze met zorg worden behandeld, omdat het betrouwbare muggenmoordenaars zijn.
Koraal is het belangrijkste element van de onderwaterwereld. Er zijn hier bijna 70 geslachten van deze diersoort bekend. Elke koraalstam bestaat uit een kolonie van talloze poliepen die in een zelfgemaakte kalkhoudende cel leven. Nieuwe generaties nestelen zich op de schelpen van dode poliepen, en op deze manier groeit en vergroot de kalkachtige structuur.
De soortendiversiteit van vissen is zelfs nog groter. Om ze allemaal te behandelen zou een heel boek nodig zijn. Je kunt papegaaivissen, roggen, kleine doktersvissen, koraalduivels en de onopvallende kogelvissen en stekelvarkenvissen zien, die zichzelf opblazen als ze bedreigd worden. Sommige grotten dienen overdag als schuilplaats voor murenen en schildpadden, waarvan sommige enorm groot zijn. Op een diepte van 20 tot 30 meter kun je allerlei grote vissen tegenkomen. Sommige, zoals de duivelsrog die bekend staat als de mantarog, zijn 5 tot 7 meter lang. Op sommige plaatsen is het vrijwel zeker dat er haaien van aanzienlijke omvang zullen worden aangetroffen. Maar maak je geen zorgen: haaien zijn viseters en leven in de wateren van de Malediven als de spreekwoordelijke made in spek.
