Koraalriffen en atollen

De Malediven liggen op een zogenaamde Maldivische bergrug, die 25 miljoen jaar geleden vulkanisch werd gevormd. Talloze koraalpoliepen vormden in de loop van miljoenen jaren het enorme rif.

De Malediven zoals ze er nu uitzien dateren uit de laatste ijstijd, die ongeveer 15.000 jaar geleden eindigde. Vulkanisch gesteente vormt de kern van de archipel, maar wordt nooit blootgelegd. Rotsformaties ontbreken volledig. Het hoogste punt ligt ongeveer 3 meter boven zeeniveau.

Op de Malediven heet de ringvormige structuur van koraaleilanden Atholou (in het Duits: atol) en is waarschijnlijk de enige term in de Maldivische taal die zich wereldwijd heeft kunnen vestigen. In koraalriffen worden grote hoeveelheden CO2 gebonden. De omzetting van CO400 in kalk begon zo’n 2 miljoen jaar geleden en duurde zo’n 200 miljoen jaar. Er zit 60 keer meer CO2 in zeewater dan in de lucht, wat koralen gebruiken om riffen te bouwen. Het water onttrekt nieuwe CO2 aan de atmosfeer en er vindt een eeuwige cyclus plaats.