De staat ligt in de Indische Oceaan en bestaat uit 26 atollen met 1.196 koraaleilanden; Tot nu toe zijn er op ongeveer 140 eilanden resorts gebouwd. De atollen hebben een noord-zuid uitbreiding van ruim 890 km.

Het grootstedelijk gebied is de hoofdstad Malé op het gelijknamige hoofdeiland. Bijna alles wordt hier aangevoerd door containerschepen en vliegtuigen, omdat er op de eilanden maar weinig geproduceerd kan worden.

De Malediven zijn een van de economisch minst ontwikkelde landen ter wereld. De belangrijkste bron van inkomsten is het toerisme. In de landbouw worden op de Malediven zoete aardappelen, chili, gierst en cassave verbouwd, maar ook fruit zoals papaja's, mango's, bananen en broodvruchten. Het belangrijkste gewas op de Malediven is de kokospalm. Visserij wordt beschouwd als een onmisbare pijler van de economie van het eiland. Omdat alle industriële producten en vrijwel alle basisvoedingsmiddelen moeten worden geïmporteerd, is er een groot handelstekort. Het importoverschot kan niet worden gecompenseerd met inkomsten uit de dienstensector. De Malediven zijn daarom afhankelijk van ontwikkelingshulp.