Een prachtige plek, niet alleen voor vlinders

De Petaloúdes-vallei is een zeer schilderachtige plek met een grote populatie vlinders. De gevlekte harlekijn (Callimorpha quadripuncta) is een nachtvlinder uit de familie van de berenmotten. De motten bereiken een spanwijdte van 42 tot 52 mm. Ze hebben zwartblauwe voorvleugels met witte of geelachtige strepen. Deze vormen aan de vleugelpunten een kenmerkende V. De oranjekleurige achtervleugels hebben drie tot vier zwarte vlekken, maar deze zijn alleen te zien als hij vliegt. De individuele vlinder is niet erg indrukwekkend, maar als de dieren schrikken en in de groep gaan staan, ziet het er heel mooi uit - als een rode wolk.

Helaas is het aantal vlinders in het verleden snel afgenomen. De harlekijn is een nachtdier en slaapt meestal overdag. Als de dieren overdag niet rustig kunnen slapen, zullen ze hun kracht ontberen en wordt de paring verstoord. In tegenstelling tot andere berenmotten hebben ze een goed getrainde slurf waarmee ze nectar uit bloemen kunnen zuigen. De harlekijnvlinder in Petaloúdes wordt aangetrokken en aangemoedigd om zich voort te planten vanwege de vele harsachtige en naar vanille geurende amberbomen. Deze elegante bomen worden steeds zeldzamer in de Middellandse Zee.

In de herfst vliegen de vlinders het dal uit om hun eieren te leggen. De rupsen ontwikkelen zich niet in de Petaloúdes-vallei. Daarom zijn de dieren alleen tussen eind juni en september in de vallei te vinden. De rupsen zijn ongeveer 50 mm lang, zijn zwartgrijs en hebben een gele ruglijn. Bovendien hebben ze witte vlekken aan de zijkanten en roodbruine wratten met overal korte, lichtgekleurde borstelharen.