Klasztory, wioski klasztorne i pustelnie
Słynna góra Athos to prawosławna republika klasztorna położona na najbardziej wysuniętym na wschód z trzech podnóży półwyspu Chalkidiki. Atos jest autonomiczną republiką w państwie greckim od 1923 r., reprezentowaną przez gubernatora i szefa policji, ale bez możliwości sprawowania władzy. Za głowę religijną uważa się patriarchę Konstantynopola.
Obecnie na Górze Athos znajduje się około 20 zamieszkałych klasztorów, które nadają cyplowi tajemniczej atrakcyjności. Mnisi żyją tu odizolowani od cywilizacji we własnym świecie.
W czasach starożytnych Święta Góra była uważana za skałę, którą bóg mórz Posejdon uderzył w giganta Athosa podczas bitwy gigantów. Z kolei mnisi opowiadają własną legendę o pochodzeniu sanktuarium:
Mówi się, że Matka Boża zakotwiczyła na pogańskiej wyspie Athos w towarzystwie św. Jana w drodze na Cypr. Kiedy Dziewica zeszła na brzeg, wszystkie pogańskie posągi nagle się roztrzaskały. Następnie pobłogosławiła ten obszar i oświadczyła, że żadna kobieta nigdy więcej nie powinna tam wchodzić. Republika do dziś znana jest jako „Ogród Dziewicy”.
Nikt nie wie dokładnie, kiedy osiedlili się tam pierwsi mnisi. Pewne jest jednak to, że w 4/5 Już w XIX wieku na górze opierały się wspólnoty klasztorne lub tzw. Lavra (kolonie pustelników), których liczba stale rosła aż do XV wieku. W tym czasie istnieją doniesienia o około 15 klasztorach z około 40 25.000-40.000 15 mnichów, którzy żyli na Górze Athos zgodnie ze ścisłymi zasadami zakonu. Po tym okresie rozkwitu w XV w. liczba mnichów systematycznie malała, o czym świadczą małe opuszczone pustelnie i ruiny większych kompleksów. Ale zawsze było wystarczająco dużo mnichów, aby zapewnić ciągłość istnienia republiki monastycznej. Obecnie ponad 2.000 mnichów mieszka na Górze Athos w 20 klasztorach, z których 17 jest greckich, a po jednym serbskim, bułgarskim i rosyjskim.
W klasztorach dominuje koenobiczny lub wspólnotowy sposób życia, ponieważ tutaj wszystkie czynności, takie jak posiłki, praca czy liturgia, są realizowane we wspólnocie. W przeszłości istniał też idiorytmiczny sposób życia, w którym każdy mnich dosłownie określał swój rytm. Ci mnisi mieszkali w samotnych celach, jedli samotnie jedzenie (z wyjątkiem niektórych dorocznych świąt) i mogli zatrzymać rzeczy, które mieli, kiedy składali śluby. Mieli więc rzeczy osobiste, którymi mogli rozporządzać według własnego uznania. Jej majątek przypadł klasztorowi dopiero po jej śmierci. Ci bracia musieli sami zarabiać na życie. ten
Społeczność zapewniła im jedynie podstawowe pożywienie (chleb, wino, olej). Oprócz klasztorów istnieją również pustelnie i osady, w których mnisi żyją ściśle odizolowani.
Reguła wymaga, aby każdy, kto chce zostać mnichem, od momentu dołączenia do Athosa zapuszczał brodę i włosy. Zazwyczaj włosy są spięte w kok. Ten zwyczaj nie jest specyficzny dla Góry Athos, ponieważ wszyscy inni kapłani w Grecji również mają długie włosy związane w kok. Zwyczaj zapuszczania włosów wywodzi się z dawnych pustynnych tradycji anachoretów (mnichów z czasów wczesnochrześcijańskich), żyjących w ścisłej ascezie. Dla niej zapuszczanie włosów i brody było sposobem na pokazanie jej zerwania z doczesnym życiem i czystością jej duszy. Ten wczesny model stał się później regułą w chrześcijańskim życiu monastycznym.
Nie jest łatwo dostać się na górę Athos: kobietom i dzieciom generalnie zabrania się wstępu. Mężczyźni potrzebują specjalnego zezwolenia z urzędu pątniczego, które jest trudne do uzyskania, o które trzeba się ubiegać osobno i nie jest ono przyznawane wszystkim, ponieważ mnisi dopuszczają tylko 10 nieortodoksyjnych pielgrzymów dziennie. Wejście i wyjście dozwolone jest tylko drogą morską. Te pozornie przestarzałe przepisy można doszukiwać się w bulli cesarza Konstantyna Monomacha z 1060 roku, która obowiązuje do dziś. Byk ten nie tylko zabrania kobietom i dzieciom, ale także eunuchom i samicom zwierząt wchodzenia na górę Athos.
Ten mistyczny świat, który oparł się presji Turków, Watykanu i innych mocarstw świeckich i religijnych, istnieje do dziś jak pozostałość z innego czasu, tu na skraju cywilizacji - na Świętej Górze Athos.
