Różnorodna roślinność na Malediwach

Nie każda roślina uwielbia bogatą w wapno glebę wysp koralowych, która jest idealną pożywką dla palmy kokosowej. Można go zatem znaleźć na każdej wyspie i jest niezastąpionym źródłem pożywienia i surowców. Palma kokosowa może żyć do 100 lat i daje plon od 50 do 80 orzechów rocznie.

Drugim najczęstszym przedstawicielem flory drzewiastej jest palma śrubowa. Typowymi cechami są korzenie szczudła - długie, spiralnie ułożone łodygi i jadalne owoce wielkości dziecięcej głowy, które wyglądem przypominają ananasa, ale są warzywem.

Trzeci rodzaj palmy to palma betelowa, która dostarcza orzechów betelu, niezbędnych dla Malediwów.

Największym gatunkiem drzewa jest figowiec, którego pień może osiągać średnicę do 5 m.

Banany, papaje i drzewa chlebowe z ich guzowatymi owocami można spotkać na każdej zamieszkanej wyspie. Z drugiej strony drzewa mango można zobaczyć prawie tylko na Malé.

W pobliżu plaży rosną indyjskie drzewo migdałowe, namorzyny i krzewy scaevola. Tworzą gęsty, wysoki krzew o wiecznie zielonych, skórzastych liściach i są odporne na działanie słonej wody. Drewno z namorzynów wykorzystywane jest do budowy i produkcji węgla drzewnego.

Na północnych i południowych atolach, gdzie gleba jest bardziej żyzna, szerzej uprawia się słodkie ziemniaki, maniok, taro, a jako zboża – proso i kukurydzę. Hibiskusy, bugenwille i krzewy pagodowe, których żółtawo-białe gwiazdki kwiatowe wyglądają jak delikatne porcelanowe struktury, są często spotykane jako rośliny ozdobne, szczególnie na wakacyjnych wyspach.

Różnorodna fauna atoli
Większe ssaki zamieszkujące kontynentalne Indie i Sri Lankę mogą przepłynąć maksymalnie 40 km i dlatego nie mogą dotrzeć na Malediwy drogą morską. Mniejsze ssaki, izolowane w niewielkich ilościach, mogą przybywać z sąsiednich krajów na drewnie wyrzuconym na brzeg z prądem północno-wschodniego monsunu. Jednak ich liczba jest ograniczona. Ptaki żyją głównie nad wodą i mogą z łatwością kolonizować wyspy. Zarejestrowano 113 gatunków ptaków (głównie morskich). Spośród nich tylko 20 gatunków przebywa na Malediwach przez cały rok. Przeważają tu czaple, burzyki, głuptaki, fregaty, mewy, rybitwy, tory, lemikole, kukułki i wrony.

Jedno z najpospolitszych zwierząt na wyspach pochodzi – co nie jest zaskoczeniem – z wody. To krab pustelnik. Nie potrzeba nawet pięciu palców u jednej ręki, żeby wymienić ssaki. Do najważniejszych z nich warto wspomnieć to czarny szczur i latający lis, gatunek nietoperza. Na niektórych wyspach żyją zdziczałe króliki i koty, a na lokalnych wyspach od czasu do czasu można spotkać kozy. Węże i skorpiony są niezwykle rzadkie. Często jednak można spotkać jaszczurki i gekony. Pomimo nieco przerażającego wyglądu, gekony są całkowicie nieszkodliwe i należy się z nimi obchodzić ostrożnie, ponieważ są niezawodnymi zabójcami komarów.

Koral jest głównym elementem podwodnego świata. Znanych jest tu prawie 70 rodzajów tego gatunku zwierząt. Każde stado koralowców składa się z kolonii niezliczonych polipów, które żyją w samodzielnie wytworzonych komórkach wapiennych. Nowe pokolenia osiedlają się na skorupach martwych polipów i w ten sposób struktura wapienna rośnie i powiększa się.

Różnorodność gatunkowa ryb jest jeszcze większa. Opisanie ich wszystkich wymagałoby całej książki. Można tu zobaczyć papugoryby, płaszczki, małe sierżanty, skrzydlice oraz niepozorne rozdymkowate i jeżozwierze, które w obliczu zagrożenia nadmuchują się. Niektóre jaskinie służą za dzień jako schronienie dla muren i żółwi, niektóre z nich są ogromne. Na głębokościach od 20 do 30 m można spotkać wszelkiego rodzaju duże ryby. Niektóre, jak diabelska promienia znana jako manta, mają od 5 do 7 m długości. W niektórych miejscach jest prawie pewne, że spotkane zostaną rekiny znacznych rozmiarów. Ale nie martwcie się: rekiny zjadają ryby i żyją w wodach Malediwów jak przysłowiowy robak w bekonie.