Stan położony na Oceanie Indyjskim składa się z 26 atoli i 1.196 wysp koralowych; Ośrodki wypoczynkowe powstały dotychczas na około 140 wyspach. Atole rozciągają się z północy na południe na długości ponad 890 km.

Obszar metropolitalny to stolica Male na głównej wyspie o tej samej nazwie. Prawie wszystko dostarczane jest tutaj kontenerowcami i samolotami, ponieważ na wyspach niewiele można wyprodukować.

Malediwy to jeden z najsłabiej rozwiniętych gospodarczo krajów świata. Najważniejszym źródłem dochodów jest turystyka. W rolnictwie na Malediwach uprawia się słodkie ziemniaki, chili, proso i maniok, a także owoce takie jak papaje, mango, banany i owoce chlebowe. Najważniejszą uprawą na Malediwach jest palma kokosowa. Rybołówstwo uważane jest za niezbędny filar gospodarki wyspy. Ponieważ wszystkie produkty przemysłowe i prawie wszystkie podstawowe produkty spożywcze muszą być importowane, deficyt handlowy jest wysoki. Nie da się zrównoważyć nadwyżki importowej dochodami z sektora usług. Malediwy są zatem uzależnione od pomocy rozwojowej.