Mosteiros, aldeias monásticas e ermidas
O famoso Monte Athos é uma república monástica ortodoxa no extremo leste dos três esporões da Península de Halkidiki. Athos é uma república autônoma dentro do estado grego desde 1923, representada por um governador e chefe de polícia, mas sem poder exercer qualquer poder. O Patriarca de Constantinopla é o líder religioso.
Hoje existem cerca de 20 mosteiros habitados no Monte Athos, dando ao promontório um fascínio misterioso. Os monges vivem aqui, isolados da civilização, em seu próprio mundo.
Nos tempos antigos, a Montanha Sagrada era considerada uma rocha que o deus do mar Poseidon derrubou no gigante Athos durante a batalha dos gigantes. Os monges, por outro lado, contam sua própria lenda sobre a origem do santuário:
Diz-se que a Mãe Santíssima, acompanhada por São João, ancorou na ilha pagã de Athos a caminho de Chipre. Quando a Virgem desembarcou, todas as estátuas pagãs de repente se despedaçaram. Ela então abençoou esta área e declarou que nenhuma mulher deveria pisar nesta área novamente. A república ainda é conhecida hoje como o "Jardim da Virgem".
Ninguém sabe exatamente quando os primeiros monges se estabeleceram lá. O que é certo, porém, é que no dia 4/5 No século 15, comunidades de monges ou as chamadas lavra (colônias de eremitas) já eram residentes na montanha, e seu número cresceu de forma constante até o século 40. Durante este período, há relatos de cerca de 25.000 mosteiros com cerca de 40.000-15 monges que viviam no Monte Athos de acordo com regras monásticas estritas. Após este período de prosperidade durante o século XV, o número de monges diminuiu progressivamente, como evidenciado hoje por pequenas ermidas abandonadas e as ruínas de complexos maiores. Mas sempre sobraram monges suficientes para assegurar a continuidade da existência da república monástica. Hoje, mais de 2.000 monges vivem no Monte Athos em 20 mosteiros, dos quais 17 são gregos e um é sérvio, búlgaro e russo.
O modo de vida cenóbico ou comunitário prevalece nos mosteiros, porque aqui todas as atividades, como refeições, trabalho ou liturgia, são realizadas em comunidade. Além disso, costumava haver o modo de vida idiorrítmico, no qual cada monge determinava literalmente seu próprio ritmo. Esses monges viviam em celas solitárias, comiam sua comida sozinhos (exceto em certos festivais anuais) e eram autorizados a manter as coisas que tinham quando faziam seus votos. Assim, eles tinham bens pessoais que podiam dispor como desejassem. Sua propriedade só passou para o mosteiro após sua morte. Esses frades tinham que ganhar seu próprio sustento. a
A comunidade fornecia-lhes apenas alimentos básicos (pão, vinho, azeite). Além dos mosteiros, existem algumas ermidas e povoados onde os monges vivem em estrito isolamento.
A regra exige que qualquer um que deseje se tornar um monge deixe a barba e o cabelo crescer a partir do momento em que se juntar a Athos. O cabelo geralmente é preso em um coque. Este costume não é específico do Monte Athos, pois todos os outros sacerdotes na Grécia também usam cabelos compridos amarrados em um coque. O costume de deixar o cabelo crescer remonta às antigas tradições do deserto dos anacoretas (primeiros monges cristãos), que viviam em estrito ascetismo. Deixar crescer o cabelo e a barba era uma forma de mostrar sua ruptura com a vida mundana e a pureza de sua alma. Este exemplo inicial mais tarde se tornou a regra na vida monástica cristã.
Não é fácil ter acesso ao Monte Athos: mulheres e crianças geralmente são proibidas de entrar. Os homens precisam de uma autorização especial difícil de obter do escritório dos peregrinos, que deve ser solicitada separadamente e não é concedida a todos, porque os monges só permitem 10 peregrinos não ortodoxos por dia. A entrada e saída só é permitida por via marítima. Esses regulamentos aparentemente desatualizados podem ser rastreados até a bula do imperador Constantino Monomachos do ano 1060, que ainda é válida hoje. Este touro proíbe não apenas mulheres e crianças, mas também eunucos e animais fêmeas de entrar no Monte Athos.
Este mundo místico, que resistiu às pressões dos turcos, do Vaticano e de outras potências seculares e religiosas, sobrevive hoje como resquício de outro tempo, aqui no limite da civilização - no Santo Monte Athos.
