Uma cidade com uma longa história

Com cerca de 180.000 habitantes, Heraklion é hoje a maior cidade da ilha, capital administrativa e sede do Metropolitano (Arcebispo). Favorecida pela localização central na costa norte e sobretudo pela expansão do porto, Heraklion é o centro económico e principal porto de exportação da ilha. Ao mesmo tempo, é o centro do turismo.

A paisagem urbana de Heraklion é caracterizada hoje por uma atividade de construção animada, que está cada vez mais lotando pequenas ruas e bairros antigos. No entanto, a importância histórica da cidade pode ser sentida em todos os lugares, principalmente através das poderosas muralhas da fortaleza, que já foram as maiores fortificações dos venezianos.

No período minóico, o pequeno porto de Cnossos, que complementava o porto principal de Amnissos, localizava-se no que hoje é a área da cidade. Quando os primeiros gregos se estabeleceram aqui, eles chamaram o assentamento de Heraklium ou Heraklia, em homenagem ao seu herói Herakles. O sétimo ato de Héracles, a domesticação do touro cretense e sua transferência para Micenas, reflete a substituição da cultura minóica pela cultura micênica.

Foi apenas sob os sarracenos que Heraklion ganhou uma certa importância. Após a reconquista de Creta pelo imperador bizantino Focas em 961, a cidade foi reconstruída como Chandaz e protegida com um cinto de muralha.

Em 1210, os venezianos tomaram Creta, renomearam o assentamento de Cândia e o transformaram em capital. Enormes muralhas foram construídas, capazes de resistir à ocupação turca (21-1648) por 1669 anos. Após constantes combates, a cidade finalmente caiu nas mãos dos otomanos. Para os cretenses começou um período de servidão de 200 anos. Eles agora chamavam a cidade de Megalo Kastro até que, após a partida dos turcos em 1897, ela recuperou seu antigo nome de Heraklion.