O coração da Riviera Maya
Playa del Carmen é a maior e mais rápida cidade turística entre Cancun e Tulum. A outrora sonolenta vila de pescadores, cuja única atração era a conexão de balsa para Cozumel, agora é o segundo centro turístico mais importante da Riviera Maya depois de Cancun. Atualmente é considerada a cidade com o maior crescimento populacional do México. Em 1970, apenas cerca de 200 pessoas viviam aqui, principalmente pescadores. Em 2010, um censo mostrou uma população de quase 150.000 pessoas.
O boom turístico e da construção ainda não acabou e continuará a mudar a cara da cidade nos próximos anos. Mas pelo menos não há arranha-céus estéreis e caixas de concreto como em Cancun, presta-se atenção a um método de construção amigável à natureza.
O turismo começou em meados da década de 90, quando os planejadores do turismo perceberam o apelo de Playa del Carmen e o desenvolveram como uma alternativa tranquila e local para Cancun, de orientação internacional e turbulenta. A grande procura, sobretudo no mercado europeu, levou à rápida construção de hotéis, embora desde o início se tenha cuidado para não destruir completamente o carácter original da antiga vila piscatória. O grupo de turismo mexicano Situr adquiriu um grande pedaço de costa no interior sobre o qual foi construído um parque de férias com hotéis all inclusive e um campo de golfe chamado Playacar.
Existe agora uma estrada bem desenvolvida entre Cancun e Tulum, e os cuidados médicos também foram significativamente melhorados. No entanto, ainda faltam medidas de proteção ambiental, embora este não seja um problema específico de Playa del Carmen, mas (infelizmente) se aplica a todo o México. Da mesma forma, observa-se um aumento do êxodo rural das aldeias vizinhas com todos os problemas associados.
Em suma, Playa del Carmen foi até agora poupada da temida americanização dos EUA e, com suas longas praias e águas limpas, o centro da cidade manejável e atraente que oferece uma ampla gama de opções de compras e restaurantes, oferece exatamente o relaxamento certo para os europeus convidados que ele está procurando.
