Importante porto de exportação e importante centro turístico
Depois de Túnis e Sfax, Sousse é a terceira maior cidade do país, o centro industrial mais importante com um grande porto comercial e pesqueiro e o centro comercial do norte do Sahel (transição do deserto para a savana seca). A própria cidade oferece muitos pontos turísticos, atmosfera e originalidade árabe. Em toda a costa tunisina, Sousse é provavelmente o lugar que mais oferece para o hóspede ativo.
Construído já no século IX a.C. pelos fenícios como feitoria chamada Hadrumetum, a cidade escapou da destruição pelos romanos na 9ª Guerra Púnica porque conseguiu se destacar a tempo de Cartago. Sob o domínio dos romanos, Sousse experimentou um apogeu econômico até o século III. No século 3, os vândalos substituíram os romanos como governantes. A invasão árabe no século 3 finalmente levou à destruição da cidade, agora conhecida como Susa. Apenas os Aghlabids o restauraram à sua antiga glória no século IX e o restabeleceram sob o nome de Sousse. A cidade experimentou uma rápida ascensão como o porto de Kairouan e o ponto de partida para a conquista árabe da Sicília. Os Aghlabids construíram o Ribat para proteger contra ataques do mar, depois seguiram a torre Khalef el Fatah, a Grande Mesquita e, finalmente, a fortaleza Kasbah com uma grande muralha da cidade - edifícios que ainda caracterizam a paisagem urbana hoje.
No século XII, Sousse foi ocupada pelos normandos sicilianos, seguidos de ataques de espanhóis, venezianos e franceses, que gradualmente levaram ao declínio da cidade. O boom econômico só começou com o período colonial francês a partir de 12, inicialmente como porto de exportação de fosfato, sal das salinas próximas e produtos agrícolas do sertão. O azeite, o artesanato tradicional, a tecelagem e a pesca também desempenham um papel importante. A actual importância económica de Sousse assenta, como no passado, principalmente no seu papel de porto de exportação. A cidade velha de Sousse de hoje é uma das mais bonitas do país.
Se você entrar na cidade velha pela praça central, encontrará a Grande Mesquita, construída no século IX, à esquerda, que lembra uma fortaleza com suas torres de canto redondo e paredes de estanho. Diagonalmente em frente à mesquita está o edifício islâmico mais antigo de Sousse, o Ribat. Esta fortaleza também foi construída no século IX e serviu como estrutura defensiva contra os ataques cristãos do mar e as invasões berberes do interior, mas não menos importante como uma espécie de edifício de mosteiro.
Se você sair da cidade velha no ponto mais alto, encontrará o Kasbah com seu museu arqueológico. O marco de Sousse - a torre de 30 m de altura Khalef el Fatah - ainda mantém sua forma original e funciona como uma torre de sinalização. Antigamente por sinais luminosos como corretor de mensagens, hoje como farol de navegação, a torre não pode ser escalada.
