„Cei care nu găsesc binele în propria lor religie…”

... nu se va găsi nici în alte religii.”
Proverb arab

Religia predominantă în Egipt este islamul, cu aproximativ 72 de milioane de adepți. Constituția egipteană garantează libertatea de credință și religie, dar declară simultan islamul religia națională oficială. Majoritatea egiptenilor sunt musulmani. Cea mai mare minoritate religioasă, pe lângă islam, sunt copții, care reprezintă aproximativ 10% din populație. Termenul copt este derivat din cuvântul grecesc pentru egipten – aigyptos – și se referă în continuare la comunitatea creștină din țară.

În secolul al II-lea d.Hr., mulți egipteni s-au convertit la creștinism, dar doar două secole mai târziu, a avut loc o ruptură cu Biserica Ortodoxă. Această schismă a fost declanșată atât de disputa privind definiția universal valabilă a persoanei lui Isus, cât și de întrebarea cine ar trebui să dețină puterea asupra creștinismului în Orient. Influența externă percepută a centrelor teologice din Roma și Bizanț a fost, de asemenea, rezistată violent.

În urma cuceririi arabo-islamice a Egiptului, începând cu secolul al VII-lea, numărul copților a scăzut constant, iar de la începutul secolului al XVI-lea au devenit o minoritate. Un simbol indelebil al credinței copte este o cruce tatuată pe încheietura mâinii drepte. Egiptul este una dintre puținele țări din lume în care afilierea religioasă a fiecărui cetățean este înregistrată pe cartea sa de identitate.

Religia continuă să joace un rol semnificativ în viața de zi cu zi a copților. Căsătoriile între membri ai unor religii diferite și chiar între membri ai altor confesiuni creștine sunt extrem de rare. Copții se străduiesc să fie discreți în public. Cu toate acestea, se bucură de o bună reputație ca experți în finanțe și gestionarea deșeurilor în capitala Cairo.

Mai puțin cunoscut decât Cairo-ul islamic din jurul Khan el Khalili, dar la fel de merită vizitat, este cartierul copt Misr El-Qadima, cu numeroasele sale biserici copte datând din secolele III-V. Probabil cea mai faimoasă dintre aceste biserici este Biserica El-Moallaka sau Sfânta Maria, cunoscută și sub numele de „Cea Plutitoare”.