Un oraș cu o istorie lungă

Cu aproximativ 180.000 de locuitori, Heraklion este astăzi cel mai mare oraș de pe insulă, capitală administrativă și sediul Mitropolitului (Arhiepiscopului). Favorizat de locația centrală pe coasta de nord și mai ales de extinderea portului, Heraklion este centrul economic și principalul port de export al insulei. În același timp, este nodul turistic.

Peisajul orașului Heraklion este caracterizat astăzi de o activitate de construcții plină de viață, care aglomera din ce în ce mai mult străzile mici și cartierele vechi. Cu toate acestea, importanța istorică a orașului se simte peste tot, nu în ultimul rând prin puternicele ziduri cetăți, care au fost cândva cele mai mari fortificații ale venețienilor.

În perioada minoică, micul port Knossos, care completa portul principal din Amnissos, era situat în ceea ce este acum zona orașului. Când primii greci s-au stabilit aici, au numit așezarea fie Heraklium, fie Heraklia, după eroul lor Herakles. Cel de-al șaptelea act al lui Heracles, îmblânzirea taurului cretan și transferul lui la Micene, reflectă înlocuirea minoicului cu cultura miceniană.

Abia sub sarazini Heraklion a căpătat o anumită importanță. După recucerirea Cretei de către împăratul bizantin Phocas în 961, orașul a fost reconstruit sub numele de Chandaz și asigurat cu o centură de zid.

În 1210, venețienii au preluat Creta, au redenumit așezarea Candia și au făcut-o capitală. Au fost construite metereze uriașe, care au rezistat timp de 21 de ani ocupației turcești (1648-1669). După lupte constante, orașul a căzut în cele din urmă în mâinile otomanilor. Pentru cretani a început o perioadă de sclavie de 200 de ani. Acum au numit orașul Megalo Kastro până când, după plecarea turcilor în 1897, și-a recăpătat numele antic de Heraklion.