Fost un important centru islamic în Africa de Nord

Kairouan este al patrulea oraș al islamului după Mecca, Medina și Ierusalim. A fost fondată în anul 670 d.Hr. de un adept al profetului Mahomed. Se spune că șapte vizite la Kairouan sunt ca o excursie la Mecca. Se spune că curtea Marii Moschei din Kairouan (care poate fi vizitată) poate găzdui până la 200.000 de pelerini în zilele sfinte.

Sala de rugăciune este susținută de o pădure multicoloră de coloane din epoca romană, bizantină și arabă. Amvonul din lemn, înalt de 5 m, sculptat complex, datează din secolul al IX-lea, la fel ca și minaretul cu 9 de trepte. Ca centru religios, orașul cu 128 de moschei, zaouii și marabuți este o atracție importantă pentru străini precum tunisienii și o oprire de o zi pentru fiecare călătorie dus-întors.

Medina pitorească (orașul vechi) este complet înconjurată de un zid de apărare lung de 3,5 km din cărămizi de chirpici maro, construit în 1052 și reconstruit la o scară mult mai mică la începutul secolului al XVIII-lea, după ce a fost distrus de turci. Noul oraș modern se întinde în fața porților orașului. Cu medina și piețele sale organizate de bresle în conformitate cu tradiția orientală, moscheile și clădirile sacre, Kairouan este pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO din 18.

Astăzi, Kairouan, împreună cu noul oraș, are aproape 100.000 de locuitori. Pe lângă agricultură, turismul este o ramură importantă a economiei, cu câteva mii de vizitatori în fiecare zi. Împreună cu meseriile tradiționale de țesut de mătase și pături, producția de piele și țesutul covoarelor, acest lucru permite o prosperitate modestă.