«Те, кто не находят добра в своей религии…»

…этого не найдется и в других религиях».
арабская пословица

Преобладающей религией в Египте является ислам, насчитывающий около 72 миллионов последователей. Египетская конституция гарантирует свободу вероисповедания, но одновременно объявляет ислам официальной национальной религией. Большинство египтян — мусульмане. Крупнейшим религиозным меньшинством, помимо ислама, являются копты, составляющие около 10% населения. Термин «копты» происходит от греческого слова «египтяне» — aigyptos — и до сих пор обозначает христианскую общину в стране.

Во II веке нашей эры многие египтяне обратились в христианство, но всего два столетия спустя произошёл разрыв с Православной Церковью. Этот раскол был вызван как спором об общепризнанном определении личности Иисуса, так и вопросом о том, кто должен оказывать влияние на христианство на Востоке. Внешнее влияние богословских центров Рима и Византии также встречало ожесточённое сопротивление.

После арабо-исламского завоевания Египта, начавшегося в VII веке, численность коптов неуклонно сокращалась, и с начала XVI века они составляют меньшинство. Неотъемлемым символом коптской веры является татуированный крест на правом запястье. Египет — одна из немногих стран в мире, где религиозная принадлежность каждого гражданина указывается в его удостоверении личности.

Религия продолжает играть значительную роль в повседневной жизни коптов. Браки между представителями разных религий, и даже между представителями других христианских конфессий, крайне редки. Копты стремятся к сдержанности в обществе. Тем не менее, они пользуются хорошей репутацией экспертов в области финансов и управления отходами в столице, Каире.

Менее известен, чем исламский Каир, район вокруг Хан-эль-Халили, но не менее заслуживает внимания коптский квартал Миср-эль-Кадима с его многочисленными коптскими церквями, датируемыми III-V веками. Возможно, самой известной из этих церквей является церковь Эль-Муллака, или Святой Марии, также известная как «Плавающая».