Вулканическое происхождение цветочного острова
Мадейра площадью 741 кв. км является главным островом португальского архипелага. Сюда также входят родственный остров Порту-Санту (45 кв. км), который также населен, и три небольших, необитаемых и охраняемых Ильяс-Дезертас (1,4 кв. км). Мадейра расположена примерно на 17 градусе западной долготы и примерно на 33 градусе северной широты посреди Атлантического океана, примерно на одной линии с портовым городом Касабланка в Марокко.
Между Мадейрой и Канарским островом Тенерифе лежит необитаемый архипелаг Сельвагенс, который состоит из 3 островов и скалистого рифа и также является природным заповедником. Эти острова географически не входят в состав архипелага Мадейра, но административно присоединены к нему.
Как и другие атлантические архипелаги (Азорские острова, Канарские острова, Кабо-Верде), Мадейра имеет вулканическое происхождение. В меловой период (около 136–65 млн лет назад) и в третичный период (около 65–2 млн лет назад) под архипелагом существовала так называемая «горячая точка». Это обеспечивало постоянный приток магмы. Несколько извержений морского дна породили два огромных вулкана, появившихся над уровнем моря около 20 миллионов лет назад. Этими двумя вулканами были Мадейра (с Дезерташ) и остров Порту-Санту. Между ними лежит ров глубиной более 2.300 м. Из-за медленной миграции континентов, дрейфа континентов эта «горячая точка» мигрировала дальше и уже не находится под Мадейрой. Последние извержения были около 1.000-2.000 лет назад, дальнейших извержений вулканов не ожидается.
Сегодня можно только догадываться о некогда щитообразной поверхности вулкана, например, на плато Паул-да-Серра. Горные потоки своими бурными водами прорезали в вулкане глубокие ущелья, а прибой Атлантики тоже въелся в гору, так что Мадейра представляет собой лишь вулканические руины. Однако типы пород из внутренней части вулкана подвергаются эрозии. Базальтовые слои, бывшие лавовые потоки, темные, туфовая порода, пепел, красноватые.
Самые высокие горы на острове состоят из очень твердой базальтовой породы и поэтому еще не разрушены эрозией. Мягкая туфовая порода легче уносилась горными реками и морем, создавая причудливые скальные образования и утесы, такие как Кабу Жирао, который является одним из самых высоких утесов в мире. Около 2 миллионов лет назад произошли новые извержения вулканов, особенно вблизи Фуншала, Канисуса и полуострова Понта-де-Сан-Лоренсу. Здесь и сегодня можно увидеть меньшие вулканические конусы. Там, где лава стекала к морю, почва особенно плодородна и используется для возделывания. Там, где потоки лавы стекали в море, создавались естественные морские бассейны, как вы можете видеть, например, в Порту-Мониш на северном побережье.
