Давняя традиция

Жевание бетеля — обычная привычка на Мальдивах. Многие мальдивцы не курят, но бетель жуют почти все. Для многих островитян бетель — единственная роскошь, которую они могут себе позволить. Ядра бетеля содержат алкалоиды, которые при смешивании с известью окрашивают зубы, десны и слюну в красновато-коричневый цвет. Чрезмерное употребление бетеля может привести к заболеванию десен или даже раку. Как и сигаретный дым, жевание бетеля подавляет аппетит.

Бетель на самом деле является собирательным термином, полный набор которого состоит из орехов ареки (из пальмы арека, также называемой орехом бетеля), листьев бетеля (из куста бетеля, кустарникового вьющегося растения), гвоздики, немного лайма и, возможно, немного табака. Орехи размером с фундук (напоминающие мускатные орехи) нарезаются тонкими ломтиками специальными ножницами. Вы заворачиваете его в лист бетеля вместе с гвоздикой и лаймом и отправляете всю упаковку в рот. У знатоков свои смеси, бедняки обходятся орехом.

После употребления массу бетеля обычно не проглатывают, а выплевывают. Красные пятна на улицах Мале или местных островах – свидетельство того, что мальдивцы любят бетель. Между прочим, жевание бетеля практически не оказывает опьяняющего или возбуждающего действия, но при передозировке оно может привести к тремору, тошноте, спутанности сознания или расширению зрачков. Латунные шкатулки, которые в большом количестве можно увидеть в музеях и сувенирных магазинах, когда-то использовались для хранения такого набора бетеля. Тот факт, что некоторые из них запираются, показывает, насколько люди беспокоились о своих пайках. Сейчас такие контейнеры уже не используются, вместо них используются плотно закрывающиеся деревянные ящики или что-то подобное.